— Ты прав, — вздохнул Алберда, — буду искать деньгу.
— Назад? — спросил Василий.
Алберда кивнул. Отъезжавших гостей увидел один татарин, и он узнал Алберду. Его заинтересовало, что здесь делает русский батырь. Узнав, что те были у мурзы, он зашёл к нему и спросил, что за люди были у него и зачем приходили? Когда тот ответил, что к нему заходил посланец русского купца за шкурами, татарин заявил, что он вчера вернулся из Сарая и никаких купцов там нет.
— А второй — русский батырь. Зачем были? Что-то разведать? А что?
Мурза взревел:
— Догнать!
Было тихо. Степь точно вымерла. Всё живое куда-то попряталось.
— Как тут люди могут жить? — удивился Василий. — Куды ни глянешь, ничто глаз не радует. Одна полынь да осока.
— Слышь, — Василий даже привстал, — а чё ето за шум?
Алберда остановил коня и приподнялся на стременах.
— Хто-то скачет. Стой!
Он развернул лошадь и выехал на ближайший курган. Вдали увидел силуэты всадников. Те скакали по их следам.
— Василь, — почти крикнул Алберда, — за нами погоня. Татары что-то пронюхали. Вперёд!
Скача рядом, он прокричал:
— У татар кони выносливее. Нам бы до ночи продержаться. А там они нас не найдут.
Но свежие татарские кони их настигали. Наши всадники поглядывали на предательское солнце, которое никак не хотело ложиться на боковую. Уже слышалась и лошадиная хрипота. Алберда снял с плеча лук, выхватил стрелу и, встав на стремена, развернулся и натянул тетиву. Стрела запела, и через какое-то мгновение первый татарин взмахнул руками. Василий поддержал Алберду. Не напрасно он учился у лезгин.
Потеряв несколько человек, татары стали сдерживать коней и попробовали обстрелять всадников. Но их стрелы не брали это расстояние. Тогда они пустились на хитрость. Стали обходить с боков. Друзья выжимали из коней всё, что можно. Но наступило мгновение, когда можно было прощаться с жизнью. Татары визжали от радости. Так глупо умирать не хотелось. Если бы за свою землицу-кормилицу. А тут за что?
Но когда татары готовились захлопнуть свой «капкан», вдруг какой-то звук, похожий на шум урагана, быстро надвинулся на них. Это лавой шло бесчисленное количество тарпанов. Татары стали осаживать коней, чтобы, развернув их, спастись от этой непреодолимой силы.
Понял это и Алберда.
— Гони! Гони! — завопил он.
Кони спасли своих всадников, но сами упали один за другим. Друзья едва успели выскочить из седла.
И… наступила тишина. И… ночь.
