— Ну и что ж, — продолжая улыбаться, проговорил епископ, — каждый волен выбирать свой путь. Это земля католиков, и она не может в силу ряда обстоятельств молиться за ваше, раб Божий, благополучие. Вам надо искать пути, оказаться там, куда зовёт ваша грешная душа. Может, там Он, — епископ показал пальцем вверх, — поможет решить ваши вопросы. А я хочу поблагодарить вас, ваше княжеское сиятельство, за то, что вы нашли время меня принять. Я думаю, — его глазки хитро прищурились, — ваш путь будет не столь опасным. Я помолюсь за это.
Витовт понял: раз он не хочет принять католическую веру, ему предлагают покинуть эту страну. А зная, как за ним охотится его враг, они не окажут ему помощи в безопасном походе. Того и гляди своих переодевшихся рыцарей могут послать вдогонку. Потом обвинят местный разбойный люд. В общем, бросают в руки его врага. Он понял и другое: они на этом не остановятся. «Что же меня ждёт дальше?» — думал он. И ему стало ясно, что выбора нет. Его дочь, единственное дитя, в руках его врага. Когда до Ягайла дойдут слухи о том, что он не получил помощь… Ему не хотелось думать о последствиях.
— Хорошо, святой отец, я благодарен вам за то, что вы так просветили меня. Я думаю, ваш бог сильнее и я, грешный будущий католик, готов просить его, чтобы он не оставил меня своей милостью.
Глаза епископа засияли.
— Принять раба Божия можно сделать, не откладывая дело в долгий ящик. Поэтому я буду ждать вас в храме.
Сказав это, епископ поднялся и уже с порога сказал:
— После этого я советую вам посетить Великого магистра. Он будет рад вас видеть.
— И я буду рад иметь с ним встречу, — ответил Витовт, поняв, что всё между ними заранее обговорено.
Ему было ясно и другое: платить придётся много.
Но попасть к магистру на этот раз оказалось не просто. Раньше такого не случалось. Как обычно, войдя в приёмную, он кивнул рыцарю, сидевшему за столом, и направился было к двери кабинета, как его остановил голос этого рыцаря:
— Князь, Великий магистр отсутствует, — сообщил тот.
— А когда он вернётся? — спросил Витовт.
Рыцарь только пожал плечами. Литовец какое-то время подержался за ручку двери, а потом махнул рукой:
— Ждать бесполезно. Я приду в другой раз. Передайте магистру, что я был и просил бы его назначить мне время для встречи.
Рыцарь приподнялся и с поклоном ответил:
— Ваши слова ему будут переданы.
Но дни шли за днями, а приглашения не было. Витовт скрипел зубами. Единожды у него появилось желание плюнуть на всё и уехать. Куда? «Да хоть в Московию. Бегали же туды мои братья и находили там должный приём». Но горячность проходила, верх брал разум. «А Софьюшка?» И это определило его дальнейшее поведение. Он решил действовать по-другому: не ждать больше приглашения, а нагло прийти к магистру. «Кто я? Князь! Сколько раз магистры обращались ко мне с нижайшими просьбами. А тут? Я больше не намерен ждать. Надо спасать Софью». Витовт обратил внимание, что один из молодых рыцарей довольно тепло относится к нему. Найти его было просто: раз в неделю он дежурил у ворот замка. В день его дежурства Витовт отправился к воротам. Молодой рыцарь приветствовал князя дружескими словами.
