Володя просиял:
— Наконец-то.
Нравится ему Аллочка. Это совершенно очевидно. Только не позволяет он себе, чтобы она ему нравилась. И потому особенно придирчив к ней.
— Фу, какая некрасивая у тебя рука, — говорит он. — Как птичья лапка. Маленькая, тоненькая и коготки острые, загнутые.
Аллочка молчит.
— Такие коготки крепко держат, Володя. Схватят и не отпустят, — шучу я.
— Я покричу вам, когда разыщу родник, — он уходит вперед.
Мы с Аллочкой остаемся. А Зиновия Ивановна с удивительной легкостью бежит за ним. Очень скоро раздается ее резкий голос.
— Эй-эй, сюда!
И мы двигаемся следом.
— Слышите? — говорит Володя. — Слышите, кудахчет? Это — кеглики. Они любят утолять жажду у родников. Вот бы подстрелить… Я попробую.
Он прячется в камышах и ждет в засаде. Кеглик сторожкая птица, не пришла. А дальше… дальше тоже ничего. Вечереет, мы слышим кудахтанье повсюду, совсем близко, в горах. Володя с ружьем наперевес пробирается легко, не шелохнет кустика, не потревожит камня, осторожен, но так и не подстрелил ни одной курочки, не сделал ни одного выстрела.
Расположились на ночлег. Устали, но почему-то не спится. Аллочка устроилась на отшибе.
— А тигр сюда не подберется? Как вы думаете? Володя, у тебя заряжено ружье? — спрашивает она.
— Ты что же думаешь, я из двустволки по тигру дробью стрелять буду?
— Да вы и по кегликам не стреляли, — язвит Зиновия Ивановна.
— Зачем зря тратить патроны? Я не люблю лупить попусту. Как назло, ни одна не попалась. Просто не везет…
— Не везет в охоте — везет в работе, — произносит Виктор.
— Что правда, то правда. Сегодняшний план у нас выполнен, — говорит Зиновия Ивановна.
— Ну а все-таки, если тигр, что тогда? Мне страшно.
— Спи, Аллочка, не бойся. Я его… в один момент машиной придавлю. Куда ему! Человека любой зверь боится. Я вот о чем переживаю, ящиков мы с вами, Зиновия Ивановна, не захватили. Нажали бы вина. Эх! — вздыхает Виктор.
— При чем тут я? У меня другие задачи.
— Да как же ни при чем. Предусмотреть должны. Вы ведь здесь всех постарше, посолидней. — Он понимает, чем ей досадить. Не любит таких напоминаний Зиновия Ивановна.
Безветренная, жаркая ночь. Звездный полог будто колышется над нами… Аллочка при свете фонарика лежа что-то пишет. Задумается, посмотрит в небо и опять строчит.
Что это, может быть, стихи?.. Не хочется ей мешать, но побеждает любопытство. Подхожу.
— Что это ты пишешь, Аллочка? Спать пора.
— Подсчитываю наши расходы. Мы очень много тратим. Не укладываемся в бюджет.
