Роль пиратства в истории многопланова. Проложив океанские дороги, они сами же становились потом главной помехой для торговых и других караванов. "Осваивая" далекие от Европы земли и объективно расчищая путь колониализму, они в то же время сами не были заинтересованы в захвате этих земель европейскими державами. Наоборот, независимость местных народов была для них залогом их собственной безопасности. Потому-то у пиратов нередко складывались добрые отношения с местным населением.
Подтверждение тому можно найти в известной книге А. О. Эксквемелина "Пираты Америки", которая считается одним из самых авторитетных свидетельств о жизни пиратов Вест-Индии в начале последней трети XVII столетия. "Пираты настолько дружны с тамошними индейцами, что могут жить среди них, совершенно ни о чем не заботясь… Индейцы довольно часто ходят с пиратами в море и остаются с ними года на три или четыре, не поминая о своем доме, так что среди них есть много таких, кто хорошо говорит по-французски и по-английски. Среди пиратов тоже немало людей, которые бойко говорят на индейском языке"[2].
Читая книгу Хайнца Нойкирхена, явственно видишь, какой огромный ущерб нанес человечеству разбой на морях и океанах, сколько унес жизней, сколько загубил богатств, творений, созданных руками людей. И это не за два-три десятилетия, а на протяжении жизни многих десятков поколений.
До сих пор ищут сокровища, закопанные пиратами в самых разных краях Старого и Нового Света, кладоискатели пытаются расшифровать оставленные пиратами криптограммы; то в одной, то в другой газете мелькают вести о розысках, а то и о находках. Сколько же добра, сколько овеществленного труда было когда-то отнято у людей…
Пираты были грабителями, но тем не менее иногда вызывали симпатии и у своих соотечественников. В их действиях нередко видели протест против несправедливых общественных порядков, а в них самих, как и в разбойниках на суше, — бунтарей. Несправедливое устройство общества создавало социальную почву для пиратства. Не случайно во время допросов и пираты, и разбойники нередко оправдывали свой бунт притеснениями, беззаконием, нищетой. И хотя, кажется, никто из пиратов не достиг популярности Робина Гуда, все-таки простые люди нередко смотрели на них как на мстителей сильным мира сего.
Да и у просвещенных современников пираты нередко вызывали восхищение. И отчаянно дерзкими атаками, и введением новых приемов боя — этот опыт изучали и заимствовали адмиралы европейских держав. И размахом своих действий — ведь пираты создавали большие объединения, пиратские "республики". И разрывом с обычными для своего времени представлениями — пиратам приходилось снимать шоры тех традиций, привычек, которые ограничивали тогда кругозор людей, ломать многие барьеры в сознании. А ведь нарушить верность королю, отказаться от привычных форм государственного устройства и общественного порядка было не просто. Человеку во все времена трудно разорвать привычные связи, освободиться от них.
