— Нам что–то грозит?
— Не нам. Мне. — Ормар провёл сморщенными ладонями по лицу и шее. — Видишь, что со мной стало?
— Да. Почему?
— Мой срок давно подходил к концу, но жизнь в Бьерскогге с духами продлевала мне жизнь. Чтобы найти тебя, мне пришлось покинуть источник моих сил. Я разорвал связь с духами и теперь медленно умираю.
Я растерянно кивнул. Значит, поэтому Ормар сразу же приступил к моему обучению. Не давал продыха, гонял и давал испытания, что едва были мне по силам. Он торопился. Начертатель боялся не успеть. А я… Покинул его и отнял драгоценное время.
— Прости меня, Ормар, — тихо сказал я. — Знай я об этом, то не стал бы уходить. Наверное.
— Нет, это было необходимо. Ты ушёл, потому что Гродда так пожелала. Ты ведь теперь ещё и её должник. Но богиня оказала тебе милость: за эту короткую отлучку ты многое понял. Принеси ей жертву и от души поблагодари. Боги редко делятся мудростью так охотно.
Какая ж это была мудрость? Страх, пепел и смерть. Ещё и Айна пошла на риск. Но если взглянуть на это с высоты богов… Я бы на их месте тоже не стал осторожничать. Если они и правда питали на меня надежды и наделили силой, то направляли так, чтобы до меня дошёл смысл с первого раза. А ум, увы, чаще всего даётся в обмен на потери.
— Я вознесу ей хвалу, не беспокойся, — отозвался я. — Как мне доучить третий ряд?
Ормар отодвинулся от костра и принялся чертить на вытоптанной земле руны.
— Знак Грод ты выучил после обряда прощания с Вермаром. Руну Гульг познал в бою, проявив высокую доблесть. Бран я велел начертать тебе после кражи коня. После попытки исцелить мальчишку можешь вырезать руну Хев — символ наказания, ибо ты увидел, как боги карают обманщиков. — Он процарапал на земле знак в виде обращённой вниз стрелы. — Так она выглядит, и такой ты вырежешь её на ясеневой плашке и окрасишь своей кровью. Осталось четыре руны.
— Ог, Ил, Санг и Нит, — произнёс я.
— Верно. Три из них ты освоишь здесь, в Бьерскогге. Но последнюю получишь сам.
— Какую?
— Нит. Руна холода, льдов, зимы и проклятий. Руна оков и цепей, неотвратимости и неумолимости.
— Руна ледяных великанов, — шепнул я.
— Верно. От неё произошло название нитсшестов. И когда ты сотворишь своей первый нитсшест, тогда и вырежешь эту руну для своего мешка. Но это произойдёт не здесь, ты сам решишь, где и когда. В Бьерскогге нет места такому тёмному колдовству, и тревожить духов мы не будем.
Я немного замялся, сомневаясь, что справлюсь. Впрочем, время текло быстро, а Ормар обладал невероятной способностью ускорять события в моей жизни. Мне даже подумалось, что не случайно. Вероятно, он и правда слишком торопился. Потому как руны я исправно резал и чертил, но не успевал проживать их как следовало. На Свартстунне жрицы вырезали и окрашивали каждую руну, а затем ходили с ней полный лунный цикл — так они постигали мудрость каждого знака. Но то было женское колдовство. Мой путь пролегал сквозь риск и спешку.
