«Ранним, не предвещавшим ничего особенного утром Скот Томпсон – капитан судна «Дорогая Мэри», причалившего к берегу в порту Кальяо, не предполагал, что судьба подготовила ему “подарок”, от которого он не в силах будет отказаться. Вот только подарок ли? Как распорядиться этим даром судьбы – хватать и бежать или развернуться и мчаться от подарка в другую сторону?..
Шла гражданская война за независимость Перу от Испании. Испанские колонизаторы бежали от победоносного наступления войск генерала Хосе де Сан-Мартина. Захват повстанцами столицы Перу Лимы, остававшейся последним оплотом испанцев, был делом ближайших дней. К этому времени в городе скопилось большое количество ценностей, свезенных сюда богатыми и знатными вельможами со всей страны.
Это были слитки золота, украшения из платины, усыпанные бриллиантами, сосуды из золота, изумруды и жемчуга, золотая церковная утварь, украшенная драгоценны ми камнями… Но самым впечатляющим из всего этого богатства по достоинству считалась отлитая из чистого золота двухметровая статуя Девы Марии с Младенцем на руках. Всем было понятно, что станет с этим богатством, попади оно в руки повстанцев. Поэтому было принято решение переправить их вместе с государственны ми ценностями в Испанию. Но, как назло, в порту Кальяо не оказалось ни единого судна. Все суда заблаговременно покинули порт, опасаясь гнева повстанцев. Ситуация казалась безвыходной. Но тут в море заметили паруса при ближающегося судна. Господь посылал спасение!
Американское судно “Дорогая Мэри” по случайности зашло в порт в этот день, но для многих это показалось перстом судьбы. Как только судно причалило, к капитану Томпсону пришли представители города и предложили перевезти в Испанию документы государственной важности. Причем сумма, назначенная за переправку груза, была невероятно высока. Испанцы рассудили, что если они предложат большие деньги за доставку ценностей, капитану трудно будет отказаться. Но Томпсон рассудил по-своему: “Если ему предлагают такие шальные деньги, значит, там что-то более ценное, чем документы”.
Весь день, под усиленной охраной, испанцы грузили в трюм корабля ящики с драгоценностями. Томпсон, присутствовавший при погрузке, убедился, что догадка его верна. Воображение рисовало ему несметные сокровища. И Томпсон решил воспользоваться удачным стечением обстоятельств. Неизвестно, испытывал ли он при этом душевные мучения, но золото и легкая добыча всегда застилали глаза даже самым здравомыслящим людям.
