Несмотря на трудность подъема, нужно было внимательно смотреть вокруг – остров кишит ядовитыми сороконожками, змеями, от яда которых погиб не один кладоискатель.
Я оставил далеко позади съемочную группу, воспользовавшись тем, что им приходилось нести оборудование, я же фактически шел налегке. Кроме того, меня подтал кивало вперед желание поскорее добраться до камня, под которым был вход в пещеру. Я гнал от себя мысль о том, что кладоискатели, шедшие передо мной, наверняка перевернули все камни острова.
Иногда я останавливался передохнуть – то ли тропический лес, то ли сам остров действовали на меня угнетающе – найдя более или менее подходящее место, я присаживался на поваленное дерево и внимательно вглядывался в чащу, где зычно продолжала кричать одинокая птица, в лесу иногда раздавался хруст ветвей, я бросал туда взгляд, но никого не замечал.
Странное ощущение не отпускало меня с того момент а, как я остался один, словно за мной следит кто-то невидимый из гущи леса, наблюдающий за каждым моим шагом. Иногда между деревьями мелькала тень, я замечал это боковым зрением, поворачивал голову в ту сторону и вглядывался, вглядывался в чащу. «Может быть, подо ждать своих товарищей?» Но нет, нужно было идти одному – сокровища не терпят столпотворений, они от этого уходят только глубже в землю. Я вставал с поваленного дерева и шел дальше, цепляясь за кусты, деревья… я поднимался все выше и выше.
Казалось, конца подъему не будет никогда.
Но вот я очутился на небольшой полянке; из-за туч выглянуло солнце, в первый раз за все дни нашего пребывания вблизи острова. Совсем иным предстал передо мной тропический лес – только что он был недоброжелателен, полон опасностей, но вдруг все переменилось. Удивительно, как солнце изменило его… или это в моей душе что-то произошло. Я немного посидел на траве, подставляя лицо ласковым лучам солнца, но сел, оказалось, неудачно – по мне засновали маленькие рыжие и удивительно кусачие муравьи, прогнав меня, непрошеного гостя, из своих владений и вынудив идти дальше.
И снова утомительный бесконечный подъем. На вер шине горы я натолкнулся на рощу каких-то больших деревьев, дальше нужно было идти правее к камню. И снова – откуда-то взявшееся чувство, что я здесь не один, что кто-то наблюдает за мной, холодком прошло по спине.
«Кому здесь быть на необитаемом острове, все рейнджеры внизу. Некому здесь быть», – успокаивал я себя.
Теперь я начинал понимать: найти нарисованный на карте камень было делом немыслимым. Лезть в чащу, рискуя наступить на змею, попасть в расщелину между скалами, оступившись, скатиться с обрыва… Это было опасно и бессмысленно, но тогда бессмысленны все эти поиски.
