Но как оказалось, Эмили Риз радовалась преждевременно. «Кейташи» не стали уводить под лед, переделка его двигателей для того, чтобы они могли работать под водой, заняла бы неоправданно много времени. Поэтому носитель болтался на орбите Европы, ожидая пока инженеры закончат установку пробойника и покроют свинцом отсек, где он был размещен, для защиты от вредоносного излучения.
В заговоре участвовал один из офицеров ангара и новый ведомый Леманна. Офицер в нарушении всех приказов капитана дал добро на взлет одной из «Молний», а вылетевший из ангара пилот, удаляясь от носителя, на всех возможных частотах слал послания ВКФ о том, что «Кейташи» захватили флибы. И про то, что пиратская база находится на Европе, он тоже не забыл упомянуть. Вопящего на всю систему придурка в итоге сбил сам Леманн и что самое неприятное – катапультироваться тот не успел и погиб вместе со своим истребителем. Когда Леманн связался в Эмили и сообщил о «победе», он был мрачнее грозовой тучи. В каких только боях и переделках он не побывал, но пилота ВКФ, с который он еще вчера делил общий стол, он уничтожал впервые. Однако капитану «Кейташи» сейчас было не до его моральных терзаний. С ней на связь вышла Ласка:
– ВКФ мог засечь передачу?
– Сигнал у истребителя слабый, рядом с Юпитером пикетов нет. Но гарантий, что нам на голову из портала не вывалится ударная эскадра ВКФ, я дать не могу. Сигнал может принять любой гражданский корабль или станция, а потом уже передать его военным.
– Черт-черт-черт! Нам бы еще пару-тройку дней! Но делать нечего – объявляю двадцати четырех часовую готовность к старту.
– Какая готовность? У «Кейташи» весь нос раскурочен!
– Доделаем в полете, пока будем отходить от Юпитера. Я пришлю дополнительные команды техников.
Подъем «Ковчега» из-под ледяного панциря спутника Юпитера представлял собой невероятно величественное зрелище. Чтобы ослабить толщу льда, его, по заранее рассчитанным отметкам, несколько часов утюжили истребители. Пилоты ВКФ и флибы в первый раз участвовали в совместной операции. Но не все – Клим, к примеру, остался на борту «Ковчега», так как его «Бульдог» не мог нести лазерного или плазменного оружия, а огромные полыньи прожигали именно с помощью него. Выбранный для всплытия участок заволокло клубами пара. Ни о какой секретности базы уже не могло быть и речи. Странный «природный» катаклизм могли бы наблюдать и астрономы с Земли. Флибы торопились, пока ВКФ смекнет, что «природное явление» имеет не совсем природное происхождение, птенчик уже должен будет вылупиться из яйца и убраться подальше из Солнечной системы. Растопить весь лед на такой большой площади было нереально, залпы плазмы и лазерные лучи лишь прорезали контур, а остальное «Ковчегу» пришлось проламывать корпусом.
