– Вот он! – кивнул рабочий. – Совершенный псих! Таким нельзя позволять свободно шляться по улицам!
Полицейский опустил на плечо Гарта тяжелые руку.
– Эй, вы, – проворчал он. – Что такое вы говорите об ужасных существах, которые напали с Меркурия?
Стараясь быть максимально правдоподобным, Гарт рассказал свою историю.
– Вы можете мне не верить, – в отчаянии закончил он. – Но пойдите туда и убедитесь лично! Разве вы не понимаете?..
– Что? – полицейские изобразил на своем широком лице ужас. – Я немедленно свяжусь со штабом.
Он снял с пояса маленькую, портативную рацию и что-то тихонько стало говорить в нее. Прислушавшись, Гарт услышал: «безумные речи», «машина скорой помощи». Отскочив от полицейского, он бросился в переулок. Позади раздались крики, топот ног. Петляя, прячась в лабиринте улочек, Гарт оторвался от погони.
Город уже просыпался. На главных улицах уже гудели потоки машин, на тротуарах начали появляться ранние пешеходы. Гарт потряс тяжелой головой. Преследуемый! Сначала беспощадными темными захватчиками, потом людьми! Тем не менее, был еще шанс, если бы только Гарт сумел добраться до Западного университета. Его выслушают люди, которые его знают, знают о его репутации серьезного ученого… Если только не будет слишком поздно. Постаравшись вытереть с лица пыль и запекшуюся кровь, Гарт направился на север.
Когда он пересекал оживленный перекресток на верхнем уровне, рядом затормозила небольшая, похожая на слезу патрульная машина.
– Вот он! – закричал, выскакивая из нее, полицейский.
Теперь не было ни малейшего шанса убежать. Полицейский крепко схватил гарта за руку.
– Поехали, молодой человек, – усмехнувшись, сказал он. – Сейчас мы отправимся кое-куда…
И ТУТ ГАРТ увидел, как из переулка появилась невысокая темная фигура в длинном черном плаще. Лицо человека скрывал капюшон, но странная одежда привлекала любопытные взгляды прохожих.
– Смотрите! – закричал Гарт. – Вот один из них! Хватайте его! Быстрее! Это меркурианин!
Полицейский, нахмурившись, уставился на странную фигуру. Было что-то странно нечеловеческое в закутанном в плащ.
– Странно, кем считает себя этот парень? – пробормотал он. – Наполеоном?
Водитель патрульной машины небрежно глянул на вышедшего из переулка.
– Какой-то сумасброд, – пождал он плечами. – Не можем же мы арестовать его за то, что он носит черный плащ? Давай сначала позаботимся об этом психе…
Голос водителя замер, потому что странная фигура вытащила из-под плаща коробку со светящейся катушкой провода. Узкий пучок света упал на тротуар.
