— Ну, как твои дела, молдаванчик? — И, не дожидаясь ответа, продолжил: — Не горюй, скоро всю Молдавию освободим с тобой. Хороша, прекрасна молдавская земля. Вот хотя бы Кицканы. Это целое царство садов. От самой своей Татарии такого нигде не встречал. А Днестр — просто красавец! Вот прогоним фашистов, да что прогоним — добьем в их собственной берлоге, а после войны останусь жить в твоей Молдавии. Добро, молдаванчик?!
Потом, обращаясь ко всем, он строго приказал:
— Окопы надо углубить!
И ушел к другим пулеметным расчетам, а мы начали старательно углублять свои окопы и вспоминать различные истории довоенных лет.
Подносчик патронов ефрейтор Степан Кукуруза рассказывал, что у них на Украине тоже есть сады возле хат, особенно вишневые. Правда, не такие массивы, как в Молдавии. Потом в разговор включились остальные номера расчета, и время шло незаметно. Перед самым рассветом все устали и немного притихли. И только тогда заметили, что вокруг царит такая тишина, будто ничто не напоминало о войне. Даже птицы в лесу и те приумолкли. (А стояли мы тогда в Кицканском лесу.)
— Тишина какая! — подумал вслух рядовой Иван Очеретянный.
— Затишье перед бурей, — ответил ему сержант Николай Колбаскин.
Короткая августовская ночь прошла, настало утро. Завтрак был выдан раньше установленного фронтовым распорядком времени. Завтракали всем взводом под вековым дубом. А пока завтракали, командиры были вызваны в штаб полка.
Из штаба они вернулись, держа обращение Военного Совета 3-го Украинского фронта о начале наступления. Командир взвода зачитал его нам, а командир роты объяснил, какое значение имеет предстоящее наступление наших войск, и поставил задачу не только каждому расчету, но и каждому бойцу.
Потом ротный отдал боевой приказ: «Первому пулеметному взводу обеспечить огнем продвижение второй стрелковой роты, уничтожить огневые точки противника, а также его живую силу».
Только заняли мы места у пулеметов, как из-за нашей спины началась трескотня. Это 82-миллиметровые минометы начали артподготовку. Потом включились и остальные виды артиллерии, заработали «катюши», а сверху неслась эскадрилья за эскадрильей — советская авиация — уничтожать дальнобойную артиллерию врага, которая обстреливала скопление наших войск в Кицканском лесу.
Через несколько минут перед нами поднялся сплошной вал из дыма и земли. С утра день был солнечный, прекрасный, а уже после 10–15 минут артподготовки черная, грозная туча, поднимавшаяся с земли, закрыла солнце, и оно виднелось, как при затмении.
