И вот перед нами — Котовск. Пехота залегла. Не движется: местность открытая — простреливается со всех сторон. Погиб командир одной роты, погиб второй, пытаясь первыми прорваться в город. В других ротах командиры — новые: пополнение приходило ночью, знакомились при лунном свете. Окончательно узнавать друг друга приходилось в бою. Направляемся в роты: в четвертую — я, в пятую — Марчуков, в шестую — Салов. Поднимаем бойцов в атаку.
Взвилась красная ракета. И рота за ротой двинулись в бой. Минометный расчет коммуниста Михаила Ткачева метким огнем снимает точки противника, мешающие нашему продвижению. Вырвался вперед взвод автоматчиков под командованием комсомольца Комлева, того самого, которого на минном поле вдохновил на бесстрашие коммунист Салов. Теперь он сам стал маяком для других: лично уничтожил около тридцати немцев, спасая 27 молдаван, которых фашисты хотели угнать в неволю. Он преградил путь своим взводом и перестрелял охрану.
Еще не кончилась перестрелка на улицах города, а бойцы уже разыскивали дом Котовского. Комлев первый вошел в него.
Здесь, в стране розовых рассветов, все наполняло душу каким-то щемящим лирическим чувством. И не одним лишь тем, что здесь родились или прославились известные красные командиры — Котовский, Лазо, Фрунзе, Якир… На здешней земле — и воины знали это — у костра, горящего под звездным шатром, поведали Горькому легенду о Данко. Тут Пушкин «познал необычайно элегические дни». Было от чего растрогаться и суровому сердцу солдата: кроме всего, что он видел вокруг себя, что узнал в ту осень, еще и молдавские сады впервые за годы войны по-настоящему заплодоносили. И он понял, какое огромное богатство края спасено его руками от истребления.
Как сейчас, перед глазами приднестровское село Спея, где мы заняли плацдарм. Сады, сады, без конца и края. Бой за село был отчаянный. Второй батальон под командованием Скакуна оказался отрезанным от своих. Другие батальоны бросились на выручку. В помощь им пришлось вызывать авиацию. Около тридцати самолетов кружилось над селом. И когда село освободили, сады еще долго-долго дрожали листвой, роняя плоды на землю. (Помню, как на плечо упала огромная перезревшая груша и я, ощутив ее горячую мякоть, подумал, что ранен.) Немцы были отброшены на 18 километров за Спею. От нее нашей дивизии открывался путь на Кишинев.
И на этом пути — не забыть! — едва войдем в село, молдаване навстречу несут фрукты, хлеб-соль. А кто умудрился сохранить вино, предлагал и «утолить жажду». Тем и запала в душу Молдавия, что не было у нее предела радости и желанию помочь освободителям в их благородном деле.
