– Они не ушли бы далеко, двое из них ранены. И я говорил тебе и твоим дружкам не раз о том, что мясо свежее и гораздо вкуснее, когда убиваешь прямо перед приготовлением. Свежее лучше берут.
– Помни своё место, Хасан! И дай мне сюда пистолет, придётся сделать твою работу за тебя, – гневно сказал молодой человек и схватил пистолет, что по прежнему был зажат в руке старика.
– Помни своё место? Ты это мне говоришь? – взвыл Хасан, не разжимая пальцев. – Ты слишком много на себя берёшь, мальчик. Я опытный охотник и своё место знаю.
– Опытный охотник? Да нам с тобой сотрудничать приходится только потому, что кое-кто тебя жалеет. У тебя к тому же и с головой не всё в порядке, раз ты разговариваешь с теми, кого собираешься съесть.
От этих слов на лице Хасана выступили широкие вены. Он яростно дёрнул рукой и вырвал пистолет.
– Да. Посмотрим как он будет жалеть тебя, когда ты будешь гнить с пулей в мозгах, – истерично крикнул он.
Не успели мы оглянуться, как он поднял руку с оружием и раздались три оглушительных выстрела. Тело покупателя с грохотом рухнуло прямо перед нами.
Хасан подошёл к нему и носком ноги дотронулся до красного от крови виска. Голова развернулась на бок и его открытые, замершие глаза уставились прямо на меня.
– Так-то лучше. Я свободный охотник и хороший человек, кто теперь поспорит? Правда, теперь придётся договариваться с новым покупателем, но это всё детали.
Безумные глаза старика медленно поднялись с трупа на нас. А выглядели мы, надо сказать, жалко. Я был перепачкан кровью Ари и еле удерживал его на руках, а Чарли, видимо, совсем ослабел от боли, и схватился одной рукой за мой локоть, так что я под его тяжестью наклонился вбок.
– Вы трое принесли мне неожиданно много проблем, – сказал старик как-то неестественно даже для него, улыбаясь. – Пора с этим заканчивать.
Он медленно, будто нехотя, поднял оружие и направил к моей голове.
– Буду честным, мне жаль, что ты, Мартин, не согласился играть на моей стороне. Мы с тобой в чём-то похожи. Ты почти так же умён, как и я. Нам было бы весело вместе. Но ты сделал выбор.
Никогда прежде я не думал о смерти. У меня не было такой необходимости. Я знал о ней многое. Она уже случалась со мной много лет назад. Я знал, что это не конец, что я буду жить где-то в новом месте. Но этому телу она грозила настоящим концом. Я чувствовал, что серебристое дуло пистолета будто шепчет мне, что я могу не увидеть больше Арабеллы, не встретить отца и Льва. Теперь смерть стояла прямо передо мной и улыбалась беззубым ртом Хасана. Она была уродлива. Я испытывал отвращение к её подлости и несправедливости. Сильнее отвращения был только страх. Он, как серый туман, растворился в воздухе, и я теперь вдыхал его. Я чувствовал его всем телом. Кожей, дрожащими коленями, сухими губами, ослабшими руками. Он проник в меня и стал мной. Когда я был страхом, я хотел упасть на колени и умолять старика о пощаде. Согласиться на его правила. Но я стоял, не двинувшись с места, широко открыв глаза, смотрел на него. И много часов в последствии я провёл в размышлениях о том, что именно внутри меня не стало страхом, а осталось мной. О том, что удержало меня от, казалось, неизбежного падения.
