– Ну всё, всё, довольно, мы торопимся, – прервал нас отец.
– Оливер уже направляется к дереву Надежды, мы сможем догнать его на выходе из деревни.
Так и произошло. Встреча с Оливером была менее эмоциональной. Мы догнали его, неторопливо идущего, там, где заканчивались дома и начинались поля. Он крепко пожал мне руку.
– Рад, что ты вернулся, Мартин. Мы все переживали.
Высокий, широкоплечий, с массивными ногами и сильными руками Оливер, сегодня казался неуверенным и слегка взволнованным. Мы шли вчетвером, молча смотря под ноги.
Дерево Надежды одиноко стояло посреди поля и приковывало к себе взгляд своей необычайностью. Большие листья были небесно голубыми и росли из массивных тёмных ветвей, а под ними прятались большие вытянутые плоды нежно-розового цвета. Это дерево было выше всех других и своей кроной создавало тень, именно там нас ждал Симон.
Заметив наше приближение, он, Чарли, Ари и Кудряшка резко поднялись на ноги и приняли позицию некой опасливой готовности, остальные остались сидеть на траве.
– Мы здесь, чтобы поговорить, – тихо напомнил я Оливеру и отцу, когда мы оказались совсем близко. Никто мне не ответил.
Я встал рядом с Симоном, резким движением оттолкнув Чарли назад.
Позади нас, со стороны реки, появился Элвис. И я бы удивился, если бы этого не произошло. Он не был канцлером, но был ближайшим его советником. В отличие от брата, Элвис не был так мрачен. Его длинные, седеющие волосы ровно лежали на спине, а изрисованное морщинами лицо засветилось, когда он встретил меня взглядом.
– Эй! Мартин! Я говорил им всем, что всё будет в порядке. Ты не так прост и глуп, чтобы сгинуть на чужбине. Так ведь?
Он потряс меня, схватив за плечи, и похлопал по щеке.
Остальные угрюмо молчали.
– Что ж, – начал он, по-хозяйски сложив руки на груди, – прошу прощения за опоздание, господа. До меня позже всех дошла новость о том, что Михаил здесь устроил.
Он повернулся к моему отцу и с нескрываемым упрёком поднял брови, но тут же получил ещё более недовольный взгляд от Симона и поспешил уточнить.
– Я рад, что вы и ваша семья теперь вместе. Живите в Арабелле, наслаждайтесь ей.
– Элвис, мы здесь не за этим, – осадил его брат, и тот нехотя замолчал.
– Наш гость собрал нас здесь, чтобы озвучить свою просьбу, – сдавленным голосом продолжил он, – или требование.
Все взгляды обратились к Симону, который выглядел нервным и злым. Он посмотрел на меня, будто ожидая одобрения. В тот момент я впервые почувствовал, что и он признает нашу связь, которая была очевидна для меня с первой нашей встречи. Я еле заметно кивнул, и он начал.
