Гигиеническую гипотезу до сих пор некоторые понимают в том смысле, что не надо предупреждать инфекционные заболевания. «На основании того, что мы знаем, – поучала меня одна подруга, – такие болезни, как корь, могут быть очень важны для нашего здоровья». Но коренные жители Америк много тысяч лет нормально жили без кори, до тех пор пока ее не завезли в Западное полушарие – с опустошительным результатом. Даже если мы сумеем искоренить вирус кори с помощью вакцинации, что теоретически возможно, на Земле останется огромное количество других микроорганизмов. Например, в чайной ложке морской воды содержится около миллиона различных вирусов. Возможно, мы не так часто сталкиваемся с таким количеством микробов, с каким это возможно, но недостатка в них на Земле пока не ощущается.
Вакцинации пока привели к вымиранию только одного вируса – вируса натуральной оспы. Но на Земле беспрерывно появляются вновь и вновь образующиеся новые вирусы, так как эти сущности способны к невероятной генетической вариабельности. Из всех микроорганизмов вирусы являются самыми вредными и неприятными. Вирусы – это таинственные существа, являющиеся по самой своей природе паразитами и вампирами. Нельзя назвать их неодушевленными, но вирусы, строго говоря, не являются и живыми. Они не едят, не растут и вообще не живут в том смысле, как живут другие существа. Вирус должен проникнуть в живую клетку и обосноваться в ней, для того чтобы воспроизвести себя или сделать еще что-нибудь. Сам по себе вирус – это всего лишь нечто, лишь немногим большее, чем крошечный фрагмент генетической информации; вирусы так малы, что их невозможно увидеть под световым микроскопом. Оказавшись внутри живой клетки, вирус использует аппарат жизнедеятельности этой клетки для собственного размножения. Для описания работы вируса часто прибегают к метафоре фабрики: вирус проникает в клетку и заставляет ее оборудование производить тысячи новых вирусов. Меня вирусы поражают своей сверхъестественностью – они ведут себя как зомби, разрушители клеток, вампиры.
При случае вирус может инфицировать организм так, что вирусная ДНК включается в геном хозяина и начинает передаваться его потомкам. Невероятно большая доля человеческого генома состоит из остатков древних вирусных частиц. Часть этого генетического материала, насколько нам сегодня известно, не играет никакой функциональной роли, некоторые при определенных условиях запускают процесс канцерогенеза, а некоторые в процессе эволюции стали необходимы нам для выживания. Клетки, формирующие наружную оболочку человеческой плаценты, связываются друг с другом за счет активности гена, который очень давно возник из вирусной ДНК. Хотя вирусы не могут размножаться без нас, мы и сами не можем размножаться без некоторых, позаимствованных у них вещей.
