Впервые за последние дни Перси испытывал настоящее блаженство: операция по вербовке ценного агента успешно завершена, да еще с каким результатом! Накануне, до позднего вечера они с Саймоном просидели в кабинете шифровальщиков, отправляя одну за другой докладные. В Лэнгли хотели знать в деталях обстоятельства вербовки, содержание задания и способы связи с агентом. И эта дотошность не вызывала в Перси раздражения. Внимание, которое руководство ЦРУ проявило к Фантому, приятно льстило его честолюбию. Старый приятель — Гарри Шлосс, работающий в центральном аппарате Управления, в коротком разговоре упомянул, что результатах работы с Фантомом Директор доложил на самый верх.
«На самый верх! На самый верх!» — Перси повторял про себя фразу Шлосса, и в его воображении рисовалась встреча Директора с Президентом в Овальном кабинете Белого дома. Откинувшись на подушку, он закрыл глаза и пытался представить их разговор, но тут зазвонил телефон. На дисплее высветился незнакомый номер.
— Марк, ты говорить можешь? — не представившись, спросил неизвестный.
— Да! Кто это? — насторожился он и в следующую секунду догадался: Саймон!
— Ты чем занят? — поинтересовался резидент.
— Блаженствую.
— Извини, что беспокою, надо срочно встретиться.
От благодушного настроения Перси не осталось и следа.
Он чертыхнулся и с раздражением произнес:
— А по телефону, что, нельзя?
— Нет! Надо лично.
— Джек, ты же знаешь, у меня скоро самолет!
— Помню, но обстоятельства требуют того.
Столь категоричный ответ Саймона еще больше насторожил Перси.
Спеша рассеять опасения, намеком попытался прояснить ситуацию:
— Это касается нашего последнего дела?
— Пожалуй, но только косвенно.
— А точнее?
— Все при личной встрече. Через два часа тебя устроит? — наседал Саймон.
— Устроит, не устроит! Ты говоришь такими загадками, что хочешь — не хочешь, а поскачешь галопом.
— Извини, Марк, это не моя прихоть. Все идет сверху.
— Час от часу не легче, — буркнул Перси и пытался понять: «Что же такого могло произойти за ночь, чтобы резидент, сломя голову, летел на встречу. Что?!»
В мыслях царил сумбур, на душе скребли кошки, а разыгравшееся воображение рисовало одну картину мрачнее другой. Сгорая от нетерпения, Перси решил не ждать два часа и предложил:
— Я могу подъехать сейчас.
— В посольство — не надо! Лучше на стороне, подальше от любопытных ушей и глаз, — продолжал говорить загадками Саймон и напомнил:
— Встречаемся через два часа. Это недалеко от тебя. Место — смотри сообщение на сотовом.
