«Ну вот и начало», — подумал он, отходя в сторону от камня. Сонг заранее узнал, где и каким образом будет проходить предстоящее испытание, потому без проволочек, хоть и не спешным шагом, направился в сторону горной цепи, перекрывающей долину финального испытания от великого дворца секты в городе Огненной Птицы. Само испытание, как и говорил когда-то главный старейшина, не отличалось особой изощрённостью. Испытуемому просто требовалось подняться по ступеням до храма на вершине и возложив руку на алтарь принести клятву верности секте. Казалось бы, ничего сложного. Но ведь не зря это было именно испытание?
Подойдя к подножью храма, где уже находилось больше нескольких сотен испытуемых, Сонг посмотрел в вышину. Туда, где среди редких облаков виднелся храмовый комплекс из сотен пагод и храмов разной высоты. Сама лестница, поднимающаяся в вышину, была достаточно широка, чтобы на неё уместились все без исключения практики, собирающиеся на площади перед ней.
Наконец, спустя полчаса к ожидавшим испытуемым вышел старейшина. В привычном для себя виде одиннадцатилетнего мальчишки он осмотрел собравшихся практиков и, усмехнувшись, крикнул, срывающимся в фальцет голосом.
— Претенденты! Вы все сегодня получаете шанс вступить в великую секту Вечных Сумерек! Если хотите достичь неба, прорваться к самым высоким этапам развития эту возможность нельзя упускать! Только тот, кто достоин сможет подняться по этим ступеням. Вашей задачей будет возложить руку на каменный алтарь в центральном храме секте — сделаете это, и вы приняты во внешний двор. Финальное испытание начинается!
Сонг посмотрел по сторонам, ожидая, когда кто-то из первых смельчаков ступит на лестницу. Минута, другая — и сразу два практика подходят к лестнице и с уверенностью ступают на неё. Один из испытуемый тут же хрипит что-то нечленораздельное и валится с ног, кое-как удерживая себя, чтобы не распластаться по всей поверхности первых ступеней. Второй практик чувствовал себя лучше, но с каждым новым шагом его следующий шаг был в несколько раз тяжелее и весомее, как если бы он поднимался с тяжёлым грузом.
«Интересно», — подумал Сонг наблюдая, как каждый новый практик, ступающий на лестницу, сталкивался с чем-то тяжело преодолимым, мгновенно превращающим этих людей из гордых воинов в медлительных черепах.
— Вы все ничтожества! — один из стоящих претендентов вдруг громко заявил всем окружающим это и вдобавок крикнул ещё. — Не можете сделать несколько шагов под давлением! Я, старший наследник клана Кан покажу вам, ничтожествам, что такое настоящая сила! — с этими словами паренёк сорвался с места и бросился бегом по лестнице. Первые несколько шагов он бежал быстро, Сонг даже начал верить, что парня всё получиться, но вот на тридцати метрах он вдруг замер и рухнул, обливаясь потом. Очень похоже, что там воздействие на практика вырастало ещё больше.
