Мне действовало на нервы, что за мной наблюдают, пусть даже наблюдатель — маленький ребенок. Я покрепче взял Беллу за руку и сказал:
— Все, едем домой, приготовим спагетти с мясным соусом.
Мы повернули обратно, к машине. Я помог Белле пристегнуть ремень и сел за руль. Круто развернул “порше” и в последний раз миновал детский сад. Белла смотрела на ребятишек, игравших возле качелей, но не говорила ни слова. Она вообще болтает не так уж много. Знает, что от этого толку мало, что таким манером она своего не добьется.
“Тролльгорден” расположен во Флемингсберге[1]. Я выехал на Худдингевеген и взял курс на север, к центру.
— Кушать хочу, — сказала Белла, когда мы нырнули в Южный туннель.
Я бросил взгляд на часы. Нет, она не проголодалась. Просто заскучала.
— Скоро приедем, — ответил я.
Лето, воскресный день. Автомобилей на улицах почти нет. Пульс королевской столицы изрядно замедлился.
Но, как говорится, ягодки были еще впереди. Случилось это у перехода перед “Галереей”, торговым центром на Хамнгатан. По встречной полосе ехал грузовик. У перехода ждала старая дама. Я нажал на педаль тормоза.
Безрезультатно.
Еще раз нажал на тормоз, скорее с удивлением, чем с испугом. Педаль заклинило. Дама уже шагнула на зебру.
— Ах ты черт.
Отчаянно сигналя, я давил на окаянную педаль. И думал:
Вот здесь я второй раз убью человека?
Обошлось. Старая дама в испуге отпрянула назад, и я промчался мимо. И страшно неприятная мысль, которую только что в отчаянии сформулировал мой мозг, исчезла. Будто сама поняла, как ей не рады.
Я инстинктивно изо всех сил топнул по тормозу. Чуть ли не встал. И тут под педалью словно что-то лопнуло, и машина затормозила так резко, что сработали подушки безопасности.
Белла закричала. Я слышал, как позади взвизгнули по асфальту покрышки нескольких автомобилей. У меня перехватило дыхание (так часто бывает, когда срабатывает подушка безопасности) — вот сейчас кто-нибудь в нас врежется. Но нет.
В полном смятении я открыл дверцу и кое-как выбрался наружу. Обежал вокруг машины, вытащил Беллу.
— Все хорошо, — сказал я, утирая ей слезы. — Все… в порядке.
Вокруг собралась толпа, глазела на замершие машины. Старая дама сидела на тротуаре, в шоке, но невредимая.
— Пошли, — сказал я и взял Беллу за руку.
Вернулся к “порше”, к водительской дверце. Сел на корточки, осмотрел пол. Чем это пахнет? Я нагнулся ниже. И поначалу ничего не понял. Но запах — очень знакомый. Белла крепко вцепилась в меня, когда я сунул голову в машину. И вот тут я сообразил, в чем было дело.
