— И где тебя черти носят? — выкрикнуло «современное дитя», увидев Демида. — Я здесь с полчаса жду. Уже человек десять спрашивали, кто удостоился такой чести? Здравствуй.
— Здравствуй. И что ты отвечала?
— Таинственно молчала. Еще не хватало признаваться, что жду тебя. Слушай, у тебя есть возможность отличиться.
— Опять кран прорвало?
— Узко мыслишь, Демид, — с чувством превосходства ответила Лиля.
— Так зачем же я понадобился?
— Нужен ты для консультации. Пойдешь со мной.
— Понимаешь, послезавтра первый экзамен в университете.
— Очень он тебе нужен, университет! Ты с меня пример бери. Третий разряд имею, социальное положение безукоризненное — рабочий класс, заработок стабильный. А что тебе даст университет?
— Я работаю еще и потому, что мне интересно работать, а заниматься моим делом без университета просто невозможно.
— Значит, ты любишь свою работу?
— Люблю. Каждый раз иду на завод как на праздник.
Лиля взглянула на парня с недоверием.
— Странно, — сказала она, — работа есть работа. При чем здесь праздник? Не вижу причины радоваться.
— Потому-то у тебя и третий разряд.
— А зачем мне четвертый? Я не честолюбива. Все равно на деньги, которые я буду зарабатывать, имея четвертый и даже пятый разряд, жить так, как я хочу, невозможно.
— А как ты хочешь?
— Широко, красиво, чтобы все мне было доступно.
Удивительно, и слова были другие, и люди разные, и возможности не равноценны, но Демиду именно в этот миг вспомнился старый Вовгура с его горящими черными глазами и тот почти священный трепет, с которым он говорил о деньгах.
— А от меня что требуется?
— Сейчас узнаешь.
Они шли рядом вдоль бульвара Ромена Роллана. Лиля положила руку на согнутый локоть Демида, и почти все встречные оглядывались, увидев эту пару. Парень как парень, только глаза поразительно синие под черными бровями, волосы русые, взгляд умный, сосредоточенный, и больше ничего особенного, таких парней на ВУМе — пруд пруди. А вот Лиля… Статная, с горделивой походкой, с длинными стройными ногами, она привлекала к себе всеобщее внимание.
Странные мысли лезут тебе в голову, Демид. В конце концов, не все ли равно, какие у Лили ноги? На ВУМе пройдись по цехам — увидишь и получше. Но у нее — особенные. И ступает она как-то особенно, по-своему. А может, это потому, что идет эта красивая девушка рядом с тобой, доверчиво опираясь на твой локоть?
— Пришли, — сказала Лиля.
— Ты живешь одна? — почему-то волнуясь и не сознавая причины своего волнения, спросил Демид.
