— Где? Вот этот снегоуборочный комбайн?
— Ах, ну да, ты же не видишь сквозь проекцию… — Шантар потянулся к своему коммуникатору и стал быстро нажимать на виртуальные клавиши.
Миг — и снегоуборочная машина подёрнулась дымкой, а через секунду передо мной предстал настоящий космический корабль! Это была некогда самая популярная и доступная по кредитам модель для личного пользования «Воробей-19». Что-то среднее между гражданским флаером и военным шаттлом, пожалуй, всё-таки ближе к последнему, но без какого-либо встроенного оружия.
Я с самого детства грезил космическими кораблями, воображал, какой угоню в первую очередь, чтобы начать свою беззаботную пиратскую жизнь, а потому с лёгкостью мог отличить даже новейшую «Ласточку-121» от прошлогодней 120-ой. «Воробей-19», открывшийся моему взору, выглядел как самый обыкновенный космический корабль, внешняя обшивка которого со временем поистрепалась и слегка потускнела, но стоит залить в него топливо, протереть от пыли штурвал и клавиатуру, прогреть двигатели, поменять масло, и я готов был биться об заклад, что этот красавец полетит!
— А почему я не видел его до сих пор? — всё ещё приходя в себя от шока, почему-то шёпотом спросил я.
С ума сойти! Столько времени у меня прямо под носом находился корабль, которому всего-навсего пройти небольшое техническое обслуживание — и можно в космос лететь! А я почти два года убил на то, чтобы выслушивать несправедливые упрёки Шантара в тщетной надежде стать первоклассным пилотом на какой-то тренировочной машине! Где, как не в космосе, оттачивать свои навыки?
— Это моя собственная разработка, — горделиво сообщил старик, а голос его едва заметно потеплел от явно нахлынувших воспоминаний. — Проекционный объёмный щит, который может вывести голограмму любого загруженного в неё объекта. Я специально загрузил в память корабля снегоуборочную машину, чтобы никто не покусился на моего красавца!
— Э-м-м… — протянул я.
Чем больше я пялился на «Воробья-19», тем быстрее угасал мой восторг. Захран — планета с синдромом Кесслера. До сих пор я рассчитывал, что корабль Космического Флота пришлёт за мной либо юркий шаттл с самой современной автоматикой, либо большой лайнер, который просто сожжёт лазером весь мусор на своём пути. А вот «Воробей-19», стоящий передо мной, явно не был оснащён ни передовым компьютером, ни ракетами, ни даже мало-мальски сносными лазерными пушками. Вообще ничем. Покинуть планету на таком невозможно.
