Пару-тройку веков назад Танорг охватила повсеместная автоматизация: на складах, у станков, на фабриках, в полях и цехах, везде, где только можно, Аппарат Управления Планетой стал заменять людей роботами, потому что они не болеют, им не надо ходить в отпуск, декрет или выплачивать страховку, они никогда не ошибаются. Вы слышали, чтобы кофемашина приготовила горелый кофе? Вот и я — нет. В какой-то момент люди стали жаловаться на безработицу, и государство объявило, что готово выплачивать достойное пособие по безработице, предоставлять качественное жильё и путёвку на курортные планеты раз в год всем желающим в качестве компенсации за автоматизацию большинства отраслей. Народ какое-то время пороптал, а затем неожиданно втянулся. Конечно, оставались профессии, которые невозможно заменить техникой: художники, писатели, певцы, дизайнеры, юристы и доки высшей категории, — а также так называемые «математические» профессии: инженеры, изобретатели, астрофизики, конструкторы и технологи. Когда всё устаканилось, выяснилось, что большинство таноржцев предпочитает сидеть дома и наслаждаться жизнью, а высшее образование получают лишь те, кто планирует в дальнейшем работать. Именно поэтому, получив в руки золотую корочку, я мысленно причислила себя к элите Танорга, к тем немногочисленным семи процентами, которые поступали не так, как все.
Я ощущала невероятный душевный подъём, глядя на документ в моих руках. Наверное, если бы люди имели крылья, то моё состояние было бы сравнимо с первым полётом.
В космос.
Без скафандра.
Смесь пьянящего как шампанское восторга, какой-то внутренней лёгкости, решимости и крошечного, буквально с головку отвёртки для точной техники страха перед неизвестностью. Нет, не того парализующего чёрного ужаса, который накатывает с головой, и тебе сложно даже пошевелиться, а светлого и мягкого страха перед манящей неизвестностью, что заставляет двигаться быстрее и быстрее.
Мне исполнилось ровно двадцать два года в тот день, когда я получила диплом. И вместо того, чтобы отмечать его получение с одногруппниками или семьёй, я сразу же пошла домой и занялась составлением резюме, а также просмотром планетарной инфосети на предмет вакансий.
На следующее утро я завела будильник пораньше и звонок за звонком методично обзванивала все фирмы на Танорге, где по идее требовались ветеринары.
— Здравствуйте, это Ванесса Валио-Алмонде по поводу вакансии на должность ветеринара при магазине животных «Лапы, когти и хвосты». Я отправила на вашу электронную почту резюме…
