В разгар смятения, когда на ее глазах люди метались и орали, и попадали под колеса, и мальчишки дрались, и бешеные быки надвигались, и нянька среди всех этих опасностей разрывалась на части, Флоренс вскрикнула и пустилась бежать. Она бежала, пока не выбилась из сил, умоляя Сьюзен следовать за нею; но, сообразив, что другая нянька осталась позади, она остановилась, ломая руки, и с ужасом, не поддающимся описанию, убедилась, что никого возле нее нет.
— Сьюзен, Сьюзен! — закричала Флоренс, в припадке отчаяния всплескивая руками.— О, где они, где они?
— Где они? — повторила какая-то старуха, приковылявшая со всею поспешностью, на какую была способна, с противоположной стороны улицы.— Зачем ты от них убежала?
— Я испугалась,— ответила Флоренс.— Я не знала, что делать. Я думала, что они со мной. Где они?
Старуха взяла ее за руку и сказала:
— Я тебя провожу.
Это была отвратительная старуха с красными ободками вокруг глаз и ртом, чавкающим и шамкающим, даже когда она молчала. Она была очень бедно одета и несла какие-то шкурки, висевшие у нее на руке. Вероятно, она шла следом за Флоренс — во всяком случае в течение некоторого времени, так как успела запыхаться; и когда она остановилась, чтобы передохнуть, она стала еще безобразнее, потому что по ее желтому морщинистому лицу и шее пробегали судороги.
Флоренс боялась ее и, нерешительно оглядываясь, посматривала вдоль улицы, которую пробежала почти до конца. Это было глухое место — скорее какие-то задворки, чем улица,— и никого здесь не было, кроме нее и старухи.
— Теперь тебе нечего бояться,— сказала старуха, все еще не выпуская ее руки.— Иди со мной.
— Я… я вас не знаю. Как вас зовут? — спросила Флоренс.
— Миссис Браун,— сказала старуха.— Добрая миссис Браун.
— Они близко отсюда? — спросила Флоренс, давая себя увлечь.
— Сьюзен тут поблизости,— сказала Добрая миссис Браун,— а другие недалеко от нее.
— Никого не ушибли? — вскричала Флоренс.
— Да нет же! — сказала Добрая миссис Браун.
Услыхав это, девочка заплакала от радости и охотно пошла со старухой, хотя, покуда они шли, она невольно посматривала на ее лицо — в особенности на этот неутомимый рот — и размышляла о том, похожа ли на нее Злая миссис Браун, если только существует на свете такая особа.
Шли они недолго, но очень неприглядной дорогой — например, мимо печей для обжига кирпича и черепицы,— а затем старуха свернула в грязный переулок, прорезанный глубокими черными колеями. Она остановилась перед жалким домишком, запертым так крепко, как только может быть заперт дом весь в трещинах и щелях. Потом она отперла дверь ключом, который извлекла из-под шляпы, и втолкнула девочку в заднюю комнату, где на полу лежала большая куча тряпок всевозможных цветов, куча костей и куча просеянной золы или мусора; мебели здесь не было, а стены и потолок были совсем черные.
