Когда Мак — Аран выходил от Морэя, мысли его непроизвольно вернулись к Камилле. Ей что, тоже предстоит похожий выбор? Да нет, ни в коем случае: как может цивилизованное общество обойтись без компьютерной библиотеки! Не факт, правда, что Морэй с его безжалостным списком приоритетов думает точно так же.
Полуденное солнце висело высоко в небе, красное, как воспаленный и налитый кровью глаз; на земле лежали бледно — лиловые тени. Направляясь к госпиталю, Мак — Аран обратил внимание на маленькую фигурку, складывающую вдали из камней невысокую изгородь; это отец Валентин в одиночестве совершал свое покаяние. В принципе, Мак — Аран соглашался с теорией, что колония не может позволить себе разбрасываться рабочими — руками; и что пускай лучше в расплату за свое преступление отец Валентин займется общественно — полезным трудом, чем «будет повешен за шею на веревке вплоть до последующего удушения»; и в памяти Мак — Арана до сих пор свежо было воспоминание о том, как он чуть не убил капитана Лейстера в безумном припадке ревности — так что искренне ужасаться преступлению священника он никак не мог. Решение капитана сделало бы честь царю Соломону; отцу Валентину было приказано похоронить мертвых — и тех, кто пал от его руки, и остальных жертв массового улета — установить надгробные плиты и обнести кладбище изгородью от диких зверей или возможного вандализма и осквернения; а также соорудить памятник над братской могилой погибших при аварии. Мак — Аран, честно говоря, с трудом понимал, зачем им сейчас нужно кладбище — разве лишь напоминать, что смерть и жизнь, безумие и рассудок соседствуют бок о бок. Плюс таким образом можно было держать отца Валентина подальше от остальных колонистов — не осознающих, как близки они были к тому, чтобы повторить его преступление — по крайней мере, какое — то время, пока страсти успеют несколько улечься; а тяжелый труд хоть чуть — чуть утолит мучающую несчастного отца Валентина нестерпимую жажду покаяния.
Почему — то при виде этой одинокой согбенной фигуры Мак — Арану расхотелось проходить «профилактический осмотр»; подождет до другого раза. Он направился в сторону леса, вдоль длинных зеленеющих грядок садоводства, где трудились новогебридцы. Аластэр, опустившись на колени, пересаживал крошечные ростки из глубокого, наполненного компостом таза в землю. Мак — Аран помахал ему рукой, и тот ответил улыбкой. «Они — то ничуть не жалеют о случившемся, — подумал Мак — Аран, — этот мир словно специально создан для них». Аластэр что — то сказал парню, державшему таз с ростками; потом поднялся и вприпрыжку направился к Мак — Арану.
