Пологий склон спускался к широкой, поросшей очень редким лесом долине — не на самом их пути, милях в двух — трех южнее, но весьма приятной на вид и зеленой. Мак — Аран задумчиво обвел ее взглядом, прикидывая, что будет меньшим из зол: крюк в несколько миль или ночевка в лесу. Очевидно же, что в предгорьях такие маленькие долины не редкость; а через эту, похоже, еще и бежала узенькая водяная струйка… Речка? Ручей? Может, удастся пополнить запасы воды?
— Да, конечно, воду надо проверить обязательно, — отозвался Мак — Леод, когда Мак — Аран поделился с ним своими сомнениями. — Но разбить лагерь безопасней тут, посреди леса.
— Почему?
Вместо ответа Мак — Леод махнул рукой вниз; проследив за его взглядом, Мак — Аран увидел стадо каких — то животных. Как следует их было не рассмотреть, но больше всего они напоминали небольших пони.
— Вот почему, — сказал Мак — Леод. — Откуда мы знаем, может, они, конечно, и неопасные… или даже одомашненные. А уж если они пасутся, то, значит, точно не хищные. Но мне как — то не хотелось бы ночью оказаться у них на пути, если им вдруг взбредет в голову устроить забег. Затопчут. А в лесу мы заранее услышим, если кто будет приближаться.
— Может быть, они годятся в пищу, — заметила подошедшая Джудит. — Или их можно приручить, если когда — нибудь эту планету соберутся заселять — не надо будет завозить с Земли мясной скот и вьючных животных.
«Трагедия прямо какая — то, — думал Мак — Аран, провожая взглядом плавно текущее по зеленому травяному покрову стадо, — ну почему человек способен думать о животных только с точки зрения того, что они могут ему дать? Черт побери, я ведь не меньше любого другого ценю хороший кусок мяса; с чего это вдруг такой миссионерский настрой?» Не говоря уже о том, что через несколько недель они, может быть, отсюда уже улетят — и низкорослые непарнокопытные останутся предоставлены сами себе, на веки вечные.
Они встали лагерем прямо на склоне; дождь моросил все сильнее, и Забал принялся разводить огонь.
— Надо бы мне на закате подняться на вершину холма и попробовать установить направление на корабль, — сказала Камилла. — Они обещали специально включать прожектор.
— В такой дождь вы ничего не разглядите, — резко отозвался Мак — Аран. — Видимость не больше полумили. Самый мощный прожектор не пробьется через эту кашу, Забирайтесь под тент, вы и так уже промокли до нитки.
— Мистер Мак — Аран, — волчком развернулась к нему Камилла, — неужели надо опять напомнить, что я не обязана подчиняться вашим приказам? Вы командуете этой экспедицией — но у меня свое поручение от капитана Лейстера, и я обязана его выполнять. — Она отвернулась от небольшого пластикового куполообразного тента и направилась вверх по склону. Мак — Аран, кляня всех упрямых офицеров космофлота женского пола вместе взятых, устремился за ней.
