В приемной адмирала Маркова ее вежливо, но непреклонно послали на известные буквы русского алфавита, предложив на общих основаниях – типа «в порядке живой очереди» – записаться к Георгию Алексеевичу на прием. И даже дату госпоже Браге предложили – в июне месяце. Не помогли ни ссылки на личное знакомство, ни уверения в срочности и, возможно даже, неотложности дела, которое капитан 1-го ранга и кавалер Полярной звезды баронесса фон дер Браге желает обсудить с начальником кадрового управления Флота адмиралом Марковым. Референт адмирала стоял насмерть и вникать ни во что не желал.
«Вот же дундук гребаный!» – подумала в раздражении Лиза и стала звонить в Адмиралтейство к Кондратьеву. Ничего дурного она в тот момент еще не заподозрила, оттого и чувства ее характеризовались одним лишь раздражением, но никак не гневом. С чего бы ей гневаться? Абсолютно не с чего!
Впрочем, как вскоре выяснилось, адмирал Кондратьев был так же недоступен, как и адмирал Марков.
«Совпадение?»
Могло случиться и так. Однако когда один за другим выпали из списка адмиралы Верников и Борецкий, Лизу охватила сначала оторопь, а потом пришла и нешуточная злость. Слишком похоже на заговор, но, может быть, заговор и есть?
«Сговорились?! Ну-ну!»
Лиза закурила и взялась названивать всем подряд: в канцелярию великого князя, вице-канцлеру, в секретариат военного министра и в референтуру Адмиралтейства. Даже командиру Шлиссельбургской базы Флота позвонила, но все напрасно везде она утыкалась в глухую стену вежливого игнорирования.
«Значит, все-таки сговор! Комплот, вашу мать! – вскипела Лиза. – Ну-ну! Как там говорил отец наш, основатель? Кто с мечом к нам придет, от меча и погибнет! Будет вам, голуби, Невская битва! Мало не покажется!»
– Случилось что? – спросила Мария, все это время терпеливо покуривавшая в сторонке, у окна с видом на озеро.
– Наверное! – пожала плечами Лиза. – Еще не разобралась, но будь уверена, когда разберусь, кое-кто кровью умоется!
– Это эвфемизм или ты и в самом деле собираешься воевать?
Мария была той еще стервой, но не для Лизы. К Лизе она относилась по-дружески и вопрос свой задала не для того, чтобы подначить или, не приведи господи, уязвить, а для того, чтобы уяснить, что происходит и чего следует от всего этого ожидать.
– Пока эвфемизм, – решила Лиза, обдумав ситуацию еще раз, – но ни за что ручаться не могу. Как карта ляжет!
– Ладно, уяснила, – чуть улыбнулась Мария. – Что будешь делать?
