— Вы можете выследить маньяка?
— Если бы мог, то он бы уже сдох.
— Если вы вздумаете снова устроить из него костер…
— Я обещал Маргарет содрать с него шкуру, — мечтательно промурлыкал пироман.
— Еще чего. Только попробуйте.
Пиромана это определенно позабавило:
— Попробовать? Вы мне угрожаете? Чем, позвольте спросить? Вашей ведьмой?
— В прошлый раз у нее неплохо вышло.
— В прошлый раз я не подготовился к встрече. А вы, видимо, не вполне отдаете себе отчет в том, что угостив мной вашу ведьму…
— Угостив?
— Они питают свои силы чужими муками и болью. Вам должны были рассказать. Этот ваш консультант. Ведьма неплохо мной закусила, но второй раз фокус не выйдет.
— Простите, — подавленно сказал комиссар, проклиная собственную беспамятность. Ну как он мог об этом забыть?! А ведь забыл в пылу дознания…
«Старость, мать ее…»
Пироман на него уставился удивленно, даже недоверчиво.
— Простите? — повторил он таким тоном, будто сам факт извинений был для него чем–то шокирующе невероятным.
— Угу. Я как–то того… упустил.
— Ладно, — сказал пироман, все еще тараща на комиссара большие, как у кошки, глаза. — Прощаю. Но, в самом деле, как вы собираетесь держать маньяка в тюрьме?
Тут он Бреннона подловил. Натан долго думал над этим и пришел к неутешительному выводу — без Лонгсдейла никак. Даже с Душителем были бы проблемы, а уж с этим…
— Теперь вы понимаете? — спросил пироман.
— Угу, — мрачно (из–за необходимости с ним соглашаться) отозвался комиссар. Окинул насупленным взглядом пиромана. — Чего полезного умеете?
— О, — со смешком отозвался тот, — мои возможности весьма разнообразны. Но, надеюсь, вы не вздумали отдавать мне приказы?
Комиссар засопел. Вся его юность прошла в армейской муштре и дисциплине, а потому типы вроде этого, вносящие постоянный разор и разброд, раздражали его почище вшей.
— Вы тут разорялись насчет любимой ученицы. Вот вам шанс спасти ненаглядное сокровище.
Пироман склонил голову набок. Бреннон уже отметил его привычку пристально смотреть в лицо собеседнику, словно читая его мысли наперед. Это крайне раздражало.
— Каковы же ваши тактика и стратегия?
— Ваше имя для начала, — процедил комиссар, — чтобы я знал, как к вам обращаться.
Пироман поразмыслил и ехидно ответил:
— Синьор Фьяманте[1] подойдет.
* * *
Маргарет, откинув штору, стояла у окна и смотрела на улицу. Редкие прохожие спешили по домам, жались к свету от фонарей, а тени, окутываясь зимним сумраком, становились все непроглядней. Быть может, в одной из них затаился тот, кто пытался ее убить. Девушка сжала штору. Кого угодно в любой момент маньяк мог превратить в свою игрушку. Она сжималась каждый раз, когда в комнату входит горничная, мама, отец, братья, дядя — и так устала от постоянного страха!
