Она блюла фигуру – при ее роде занятий это необходимое условие выживания, – но стройность не относилась к толщине конечностей: руки и ноги имели основательную мускулатуру. Генмод или К-клетки, досье не сообщало. Мисс Мартинес оставила очень мало следов в Солнете.
– Благодарю, что отозвались на приглашение, – начал я. – Мне намного спокойнее, когда вы с нами.
Частично мои слова соответствовали истине. Мне было неуютно в ее присутствии, но ведь я знал, кого она ликвидировала за время службы.
– Из любопытства, – ответила она. – Ведь всем известно, как мало сотрудников в отделе безопасности «Экссолар-связи».
– И то верно. Нам бы, возможно, не помешали люди, не числящиеся в платежной ведомости.
– Вы меня заинтересовали, Феритон.
– Мой босс нуждается в защите – в серьезной защите. Мы здесь имеем дело с неведомым. Эта экспедиция… необычна. Найденный артефакт принадлежит чужим.
– Вы уже говорили. Оликсам?
– Не могу в это поверить.
Ее губы тронула легкая улыбка.
– Не стану скрывать, я весьма заинтересована. И польщена. Почему я?
– Из-за репутации, – солгал я. – Вы лучшая.
– Чушь.
– Серьезно. Мы вынуждены вести дело тихо: трое людей, отправляющихся с нами, представляют серьезные политические силы. И потому я искал человека с чистым досье.
– Опасаетесь, что соперники узнают, куда вы собрались? И что нашли?
– Больше, чем уже сказано, я смогу сообщить вам только в пути.
– И вы вычислили источник технологии? Потому и опасаетесь соперников?
– Дело не в новых технологиях и не в борьбе за рынок. Проблемы серьезнее.
– Вот как? – Она удивленно приподняла бровь.
– Вас полностью введут в курс дела после отправления. Как всех.
– Что ж, неплохая стратегия против утечек. Но я должна знать: находка проявляет враждебность?
– Нет. Пока нет. Затем вы и понадобились. Нам нужна большая сила в малом объеме. На всякий случай.
– Вы всё сильнее мне льстите.
– И последнее, для чего потребовалась наша встреча с глазу на глаз до того, как я представлю вас остальным…
– А вот это звучит угрожающе.
– Существуют протоколы первого контакта – весьма строгие. На них настаивает Оборона Альфа. На всем протяжении миссии мы будем отрезаны от мира – а никто из нас к такому не привык. В наше время, какая беда где ни приключись, можно позвать на помощь. Все рассчитывают, что спасатели прибудут в течение двух минут. Это каждому известно. Я считаю такую уверенность слабостью, особенно в данной ситуации. Случись беда – серьезная беда, – в действие вступят установленные Обороной Альфа протоколы первого контакта.
