– Его двигатель – если это двигатель – не требует реактивной массы. Мы полагаем, он работает с экзоматерией.
– Генератор червоточин? – вскинулся Каллум.
– Пока неясно. Будем надеяться, к нашему прибытию ученые получат какие-то результаты. Они опередили нас на неделю.
– И никаких признаков, говорящих, кто его построил? – задумчиво спросила Кандара.
Мы с Юрием переглянулись.
– Нет, – ответил я. – Хотя кое-что… груз уцелел. Во всяком случае, сохранился.
– Груз? – насупилась она. – Это в каком файле?
– По грузу нет сведений, – объяснил Юрий. – Оборона Альфа категорически требует исключить возможность утечек по данному вопросу.
– Хуже чужого корабля? – удивился Каллум. – Ничего себе.
– Итак? – подняла бровь Кандара.
Я набрал в грудь воздуха.
– На борту имеется несколько биомеханических модулей, безусловно представляющих собой анабиозные камеры или… черт, сами увидите. В общем – в них люди.
– Да вы мне голову морочите! – рыкнул Алик.
– Опять же, нет, – возразил Юрий. – Кто-то тридцать два года назад забрал людей с Земли и доставил их сюда. Выводы не предвещают ничего хорошего.
Я улыбнулся Кандаре.
– Вы все еще считаете нас параноиками?
В ответ она обожгла меня взглядом.
– Сколько человек? – Судя по голосу Элдлунд, оне было серьезно потрясено.
– Семнадцать, – ответил я.
– Живые? – поспешно спросила Джессика.
– Механизмы анабиозных камер, по-видимому, в рабочем состоянии, – дипломатично сформулировал я. – Половину высланной нами научной группы составляют медики. К моменту прибытия мы получим более определенный ответ.
– Чтоб меня, – бросил Алик, щедро наливая себе бурбона из графинчика резного хрусталя. – Мы в восьмидесяти девяти световых годах от Земли, а они прилетели сюда тридцать лет назад? На сверхсвете?
– Неизвестно. Но вероятно.
Я следил за ними. Каллум, Юрий, Кандара и Алик мерили друг друга взглядами, всматривались в лица, пытаясь за потрясением и недоумением различить фальшивку. И никто не выдал себя.
Я до сих пор не знаю, кто из них был пришельцем.
Год 583 ПП (После Прибытия)
– Ушли! – в озлобленном восторге бросил Деллиан, выбегая из павильончика раздевалки на короткую траву игровой площадки.
Запрокинув голову, он посмотрел в ясное голубое небо. Всю его двенадцатилетнюю жизнь оно было испещрено серебристыми точками огоньков, горящих на орбите высоко над Джулоссом, словно видимые среди бела дня звезды. И вот некоторые из привычных точек – самые большие – исчезли, оставив небесные крепости нести одинокую вахту: в вечном бдении высматривать приметы вражеских кораблей, приближающихся к родной планете.
