«Стив» действительно был связан с ВОЗ: будучи главой небольшого научного центра, расположенного в холмах в окрестностях Женевы, готовил по заказу организации разные экспертизы. Но главное было в другом: в очень узких кругах его знали как специалиста по биологической разведке. Гражданин Великобритании, доктор Алистер Блант — это было настоящее имя «Стива» — долгие годы работал на МИ6. Потом вроде бы расстался с этой структурой, занялся научной работой, но хорошо известно: бывших разведчиков не бывает. Once a spy, always a spy[12].
По удивительному, но, если вдуматься, логичному совпадению, известный российской разведке «Стив» занимался куда более опасными вещами, чем поиск бумаг Богомольца. Это скорее был его побочный приработок: рабочие записи знаменитого геронтолога можно было выгодно продать той или иной фармацевтической компании, занимающейся проблемами старения, дабы обеспечить себе беззаботную старость.
Главное же, чем занимался «Стив», он же Алистер Блант, было связано с разработкой бактериологического оружия. «И Россия, — сообщили Францеву, — может стать полигоном для испытания такого оружия».
Небольшой научный центр, прятавшийся под крышей ВОЗ и изучавший способы борьбы против самых заразных вирусов типа эболы и лихорадки денге, предположительно одновременно занимался исследованиями в военных целях — уже по заданию совсем других организаций. Да, официально разработка биологического оружия была запрещена международной конвенцией. Но провести грань между изучением особо опасных штаммов в медицинских и в военных целях было достаточно трудно. Москве надо было точно узнать, какие исследования велись в центре Бланта.
Францев повернулся к Нике, заворожённо смотревшей на далёкие вершины. Пришло время всё ей объяснить, оставлять её в неведении было нельзя. Он кратко, без деталей, рассказал ей о своей задаче. Ника внимательно посмотрела на него:
— Я помогу тебе, пап.
— Об этом не может быть и речи, — твёрдо ответил Францев. — Будешь ждать меня в гостинице.
— Нет, пап. Я с тобой, — не менее твёрдо сказала Ника. — Я слишком долго была без тебя.
Глава 37. Схватка за смертоносный штамм
Август в Женеве — месяц отпусков и туристов. Францев и Ника легко прошли паспортный контроль и отправились в гостиницу на берегу озера. Пятидесятилетний подтянутый русский с молодой спутницей модельной внешности ни у кого не должны были вызвать подозрений.
Вечером того же дня, ужиная в «Кафе дю сантр» на уютной площади Молар, они как бы невзначай разговорились с русским мужчиной, случайно оказавшимся вместе со своей супругой за соседним столиком. На самом деле случайности здесь не было: это было их контактное лицо в Женеве, уже предупреждённое Москвой. Разработанный ими позже план был таков: Францев следит за научным центром, контактёр следит за «Стивом» в Женеве, помогает и вмешивается только в крайнем случае. Он также сообщил Францеву, что периодически «Стив» возвращается из своего научного центра в сопровождении охранника и шофёра. Вероятно, это дни, когда он передаёт кому-то результаты исследований. Как правило, это происходило в последнюю неделю месяца.
