— Эй! — раздалось откуда-то из-за деревьев. — Что за шум? Кто там идёт, назовитесь!
Местные?
— Вы слышали? — нахмурился Алекс. — Осторожнее, мы не знаем, кто это и чего он хочет…
— Сюда! — Ханагава не слушал его, а подпрыгивал и махал руками. — Нам нужна ваша помощь, сюда-а-а!
Какое недостойное поведение для почтенного учёного с мировым именем, проносилось где-то на задворках его сознания. Проносилось — и снова уносилось вдаль; жить всё-таки хотелось сильнее.
— Вы их понимаете? — Алекс не отводил взгляда от той твари, что ещё держалась в воздухе. — Ах, да, точно… У вас же переводчик, понимающий любые иномирные языки… удобно, чёрт побери.
— СЮДА!!! — Ханагава уже не сдерживался, вопя во всю мощь лёгких. Одновременно и позвать помощь, и отпугнуть нетопырей — почему бы и нет? — НАМ НУЖНА…
Что-то не так. Почему вдруг так сгустились сумерки?
…а затем стало ясно почему. Ханагава смотрел с отвисшей челюстью, не в состоянии вымолвить ни звука, и только Алекс коротко и просто подытожил ситуацию ёмкой фразой:
— Отлично, профессор. Теперь нам точно пи**ец.
Огромная стая нетопырей буквально закрыла неба; хлопанье их крыльев стало навязчивым звуком, звучащим в ушах.
— Что… почему… — Ханагава попятился — и через три шага ощутил за спиной древесный ствол.
— Вы приманили их, — покачал головой Алекс, сжимая почти бесполезную костяшку. — Звук ранит их, но он же и привлекает их внимание.
— Но ведь ранит…
— Недостаточно.
И правда. Двое оглушённых нетопырей уже более-менее приходили в себя — а ведь им не удалось нанести ни одной физической раны! А на горизонте уже показалось… десять, двадцать, тридцать? Отсюда не сосчитать…
С другой стороны отчётливо раздавались чьи-то шаги; кто бы ни услышал их (помимо нетопырей, конечно), он спешил в их сторону.
— Ранклер! — раздалось сзади. — Это ты?
Ханагава промолчал; если он ответит «нет» — кто знает, вдруг помощь потеряет к нему всякий интерес и повернёт обратно? А так хоть какой-то шанс.
— Если мы выживем, — выдохнул Алекс, медленно отступая от приближающейся по земле твари, — то в следующий раз молчите. Если не научитесь голосом достигать ультразвука…
А?
Ультразвук. Ну, конечно же!
— Рюкзак! — заорал Ханагава, отчаянно сигналя Алексу глазами. Времени оставалось всё меньше; стая нетопырей приближалась на выручку двоим своим сородичам. — Живо!
Что ж, Алекс не стал с ним спорить. Скинув с плеч рюкзак, он с силой швырнул его в сторону учёного.
— Ищите, быстрее!
Ханагаву не нужно было просить дважды. Схватив сумку, он расстегнул её…
