— Интерфейс 2.0 — собственность Крейна, — напомнил Ральф. — И пока ей остаётся, нам лучше не приближаться к этой поделке.
— Да ну, — Старс поморщился. — Ральф, если Крейн смог создать Интерфейс нового поколения — то и мы сможем. Без всех этих штук, вроде управления его носителями.
— Мы принесём в другие миры Туман, — наманикюренный палец Йоко щёлкнул по почти непочатому кофейному стаканчику, — но мы также принесём туда и технологии. Тот же Интерфейс, свой опыт в использовании Тумана.
— И давай им делиться, — ухмылка на лице Ральфа становилась всё явственнее и явственнее. — Вы верите в это сами?
— Нет, понятно, будут какие-то жертвы… — развёл руками Старс. — Но в конечном-то итоге это пойдёт на пользу всем. Более сильные миры будут присматривать за более слабыми. Мы получим преимущество в виде их ресурсов, они — нашу защиту…
— Не новая песня, — заметил Ральф, вновь отпивая кофе. — Сколько их было, таких путешествий и колонизаций… и всех из самых благих намерений.
— И на что ты замекаешь, Ральфи? — лицо Йоко недовольно сморщилось.
— На то, чем всегда кончались прошлые попытки, — покачал головой Ральф. — Только и всего.
— Говорю же — поначалу… — Старс чуть напрягся.
— …да-да, сначала всем плохо, а затем всех хорошо. В общем-то, я ничего не имею против жертв во имя прогресса, — отозвался Ральф. — История всегда шла по этому пути, мир развивался так тысячелетиями, и глупо было бы с этим спорить.
Допив кофе, он отставил от себя стаканчик.
— На самом деле, меня волнует кое-что другое из сказанного Готфридом. В тех старых фильмах ужасов, о которых вы говорили, не очень часто земляне прилетали на неразвитые планеты. Куда чаще именно к нам вторгалась высшая раса с бластерами наперевес.
— Боишься иномирного вторжения, Ральфи? — глаза Йоко чуть закатились. — Более развитой цивилизации? Веришь в те тридцать два процента?
— Возможно, процентов больше, возможно, их меньше, — заметил Ральф. — Но шанс есть, так? А значит, расслабляться нельзя.
— И что ты предлагаешь? — нахмурился Старс. — Опечататься со всех сторон? Бояться порталов?
— Предлагаю наращивать наш потенциал, — усмехнулся Ральф. — На случай столкновения. И тот же самый Интерфейс — первое, чем нам стоит заняться. Даже более развитая цивилизация может проиграть, если каждый солдат нашей армии превратится в сверхсильную военную машину.
Можно долго и много говорить о мире, о добрых намерениях и потенциальных торговых отношениях, но все эти разговоры ничего не стоят, пока у тебя в руках нет толкового вооружения. История не вершится с помощью стеклянных бус — она вершится с помощью ружей и автоматов. В этом Ральф был уверен на все сто.
