– Я… я не могу объяснить, – сказал я, продолжая светить ей в лицо. – Пеппер, ты должна уйти. Тебе нельзя здесь находиться.
Она нахмурилась.
– Никуда я не уйду, пока не услышу, что тебе понадобилось в лесах улицы Страха посреди ночи. – Она снова схватила меня за руку. – Майкл, я видела, как ты в школе блуждал по коридорам. Ты пережил этот кошмар с Диего. Я все понимаю. Я знаю, как тебе плохо. Но… скажи, в чем дело? Что с тобой?
Я смотрел на нее в дрожащем белом свете телефона.
– Пеппер, умоляю, иди домой. Послушай меня, пожалуйста. Просто уйди, хорошо?
– Ни за что, Майкл. Я…
Нас прервал голос из-за деревьев:
– Майкл? Я тебя вижу. Иди сюда.
– Лиззи! – Я развернулся и пошел на зов.
Пеппер бросилась следом.
– Лиззи тут? Она-то что здесь делает?
– Прошу, уйди, – повторил я.
– Сюда, Майкл! – звала Лиззи. Я вперился взглядом в тропу. Я слышал голос Лиззи, но не видел ее.
– Этого не может быть, – проговорила Пеппер, врезавшись в меня сзади.
А вот и Лиззи: она махала руками, подзывая меня. Капюшон ее куртки был откинут, темные локоны рассыпались по плечам. Я засунул телефон в карман джинсов. Свет мне больше не понадобится.
– Лиззи… – произнес я хриплым шепотом. Моя грудь вздымалась, дыхание вырывалось изо рта облачками пара.
Лиззи стояла на полянке перед густыми зарослями деревьев. Увидев рядом со мною Пеппер, она изменилась в лице.
– А она что здесь забыла?
Оттолкнув меня, Пеппер подошла к Лиззи, гневно прищурившись и сжимая кулаки.
– Нет, это ты что здесь делаешь, Лиззи? Что все это значит? Зачем ты назначила Майклу встречу именно здесь?
– Тебя не приглашали, – сказала Лиззи, понизив голос почти до шепота. – Так что, милая, шла бы ты отсюда подобру-поздорову, а? Налево кругом и шагом марш.
Пеппер не сдвинулась с места. Я видел, как распахнулись ее глаза. Видел, как удивление на ее лице сменилось гневом. С воинственным кличем она бешеным тигром кинулась на Лиззи.
Лиззи подняла руку в перчатке и начертила в воздухе небольшой круг.
В ту же секунду Пеппер замерла. Ее широко открытые глаза остекленели. Рот застыл в беззвучном крике. Занесенный кулак повис в воздухе. Она стояла как вкопанная. Словно статуя.
Лиззи нарисовала рукой еще один круг. По ее лицу расползалась улыбка, жестокая, самодовольная.
Словно громом пораженный, я смотрел на Пеппер, оцепенело стоявшую передо мной, словно кто-то, управляющий ее телом, нажал на пульте кнопку «пауза». Она не моргала. Казалось, она даже не дышит.
Шок не сразу отпустил меня. Наконец я подошел к Пеппер и схватил ее за плечи:
