Дзинь.
Входящие: (1) новое сообщение
…в этом состоял несчастный, беспомощный человеческий опыт, в который Кейси, не желая принимать участие, была втянута насильно.
Она открыла сообщение. От Актиниума. Одно слово без знаков препинания.
«Нет, – хотелось ей ответить, – Я еще не готова».
Только сообщение юноши не содержало вопрос.
Готов. Интерфейс Силии.
– …с демонстрацией позже. Вот дерьмо! – закончил Сид, когда Кейси подняла на него затуманенные глаза, будто только что проплыла брассом двести метров. – Я забыл, что среди нас служащий К2П.
– Веди себя прилично, – напомнила Меридиан парню и обратилась к подруге:
– Линскотт Хорн будет выступать сегодня в Стратум-25.
– После школы мы выйдем на пикет, – добавила одна из девушек.
– Из какого ты века? – усмехнулся Сид, хрустя белковым кубом. – Хакнем, – промычал он набитым ртом, – выведем из строя цифры и ранги. Покажем Хорну, что его фанатизму здесь не рады.
Парень подмигнул Кейси:
– Не мешала бы помощь профессионала.
– Сид, – остановила его Меридиан, повышая голос, – хватит!
– Да просто пошутил.
– Не смешно.
Кейси не успела сказать, что все в порядке. Повисла неловкая тишина. Все вспомнили о санкциях, запрещающих ей заниматься наукой и технологиями. Хакерство было строго запрещено для всех, а особенно для нее. Установки Интрафейса и биомонитора отслеживали послушание девушки. Один шаг в сторону, и К2П будет в курсе.
– Простите, я не могу, – произнесла Кейси, нарушая тишину. Вынула капельницу из руки, опустила рукав блейзера. – У меня другие планы.
– Вот видишь? – кивнул Сид Меридиан. – Она пользуется спросом.
Напряженность спала, и разговор возобновился. Подруга поймала взгляд Кейси и прошептала «спасибо», уверенная, что та солгала, чтобы разрядить ситуацию.
Если бы.
* * *
Кейси ушла с уроков. Одноклассники не заметят ее отсутствия. Учителя – может быть. Ну что ж, получит первое предупреждение. Она переживет наказание, если переживет сегодняшний день. Девушка села на ближайшую скоростную линию, ведущую в Стратум-22.
– О нет, снова вы! – простонал тату-мастер, когда Кейси ворвалась в ГРАФИК и бросилась к черной лестнице. Дверь была открыта. Она вошла, не постучав.
Пустой модуль. Девушка подняла глаза на потолок и увидела Актиниума. Он сидел за низким столиком. Перед ним лежали два предмета. Один голографический проектор и меньшее по размеру устройство, излучавшее паутину лазерных лучей, в центре которой, подвешенное, как мошка, находилось белое ядро.
