— Да вот, любуюсь замечательной работой художника, что смог передать всю красоту момента. Люди получились как живые. Того и гляди, сойдут с портрета. Особенно ярко вышла девушка, стоящая за троном. Так и чувствуется ее взгляд, будто следит за мной. А еще это выражение лица, мне кажется я где-то видел.
— Это моя прабабка, Тэйни Алгомская, — сказала Анастасия, с любовью глядя на портрет, — подаренная Императору в качестве игрушки для постельных утех, она смогла стать ему верной опорой и защитницей. Ну, и хорошим другом, как я понимаю.
— Это интересно, конечно, но как это вяжется с тем, что вы стали телохранителем императрицы?
— Наша прабабка создала эту службу после нескольких покушений на Императора, одно из которых едва не закончилось его смертью. У нее был родовой дар воина, который передается из поколения в поколение, ну, и мы не гнушаемся изучать, конечно, все доступные техники. И до встречи с вами, князь, я считала, что мы знаем все наиболее убойные из них. Не поделитесь со мной, где вы научились так сражаться?
— У меня был хороший учитель, один из лучших как в этом, так и в другом мире, — грустно улыбнулся я, вспомнив старого учителя. Он так и не сказал, как его зовут, и только по случайной оговорке Бабы Яги я запомнил, что его имя Устах.
— Был? — ухватилась за слово она.
— Увы, он умер много лет назад, — ответил я.
— Но как это возможно? Вы, князь, еще очень молоды, а говорите так, будто тренировались много лет, но при этом ваш учитель давно умер…Я не понимаю!
— И не нужно, — скупо улыбнулся я. — У каждого из нас есть свои секреты. И я, как и вы, не буду спешить ими делиться с практически незнакомым человеком.
— Ну, так давайте познакомимся поближе! — придвинулась она ко мне.
— Э-э-э, не думаю, что это хорошая идея, — попятился я назад. — У меня очень ревнивые невесты, а у жены еще и рука тяжелая. Никакая регенерация не спасет! Так, что предлагаю дружить на расстоянии, можно даже по телефону.
— Ну зачем же на расстоянии, — возразила она, надвигаясь на меня. — У сильного воина должно быть много женщин, чтобы оставить крепкое потомство. А мы, Алгомские, связывали свою жизнь, только с сильнейшими.
— Звучит, конечно, интересно, и я бы даже сказал, привлекательно. Но, боюсь, буду вынужден отклонить ваше лестное предложение…
— Но почему?! — непритворно удивилась она. — Ты — волк, молодой яростный хищник, а я — ягуар, крадущийся во тьме. Незримая смерть для врагов. Мы были бы отличной парой!
