Клетка без дверей?! Удивиться не успеваю — новая тень закрывает солнце.
Чёрная птица…. Или нет, не птица?! Кроме крыльев, взбивающих воздух, я вижу четыре тяжёлые лапы с когтями скрученным в кольцо. И длинные, почти на половину гигантского тела рога, почти прямые, направленные назад, обещая проткнуть каждого кто рискнёт запрыгнуть на спину этого странного создания. А еще — багровый язык струящийся между клыков, словно исполняющий танец жажды.
— Керо! — я слышу вскрик Алисы, но сейчас он кажется мне бесконечно далёким.
Нир?!
Клетка?!
Он всё узнал про мой контракт на Императора?!
Тогда — всё.
Хватаюсь за прутья решётки и тут же шипы тянутся ко мне, обжигают, протыкая кожу и, кажется — протыкая кости.
— Сука, Нир! — вою я от боли, выпуская из пальцев живую кость. — Зачем так! Просто убей меня!
Шипы сразу становятся толще, тянутся ко мне, переплетают. Уже не жалят, просто сковывают, превращая в неподвижную живую куклу.
Над головой слышу скрежет — это когти странного зверя скручиваются вокруг прутьев клетки, скручиваются чёрными тонкий сильными змеями.
А потом мы взлетаем, оставляя внизу красивый дом утонувший в цветущей сакуре и Алису, испуганную, растерянную Алису.
* * *
Огромная площадка на вершине замка императора, вокруг стены-когти, каждый из которых гораздо выше человеческого роста — кажется, что находишься в лапе огромного зверя. Зверя который ловит облака. Они, облака, здесь совсем близко. Некоторые даже цепляются за каменные когти и обтекая, серыми хлопьями проплывают мимо.
Именно сюда меня вместе с клеткой, всего мгновение назад, принесла та тварь с когтями-змеями и играющим танец жажды языком.
Вот и Нир, на этот раз реальный — ветер глухими хлопками рвёт на нём одежды, такие же белоснежные как и там в саду. Удивительно… мастер культивирующий Тьму — в белом? Кажется, он смеётся над миром.
— Здравствуй, Керо, — Нир останавливается в шаге от клетки, разглядывая меня. — Готов ли ты?
— К чему? — я пробую пошевелиться, но шипы пленившие меня тут же сжимаются сильнее.
— К смерти, конечно же.
— Я всегда к ней готов. Я даже умирал однажды.
Да, он всё знает. Про меня и контракт на Императора.
Над головой снова тень и это точно не туча — небо, если не считать этих крохотных облачков щекочущих моё лицо, совсем чистое.
Корабль. Небольшой. Несколько гарпунов на борту и какой-то странный механизм очень похожий на те, что метают сети. Через невысокие бортики корабля перегибается человек в чёрных с золотом одеждах.
