Крейн узнал от диктора радио, по-прежнему кричавшего, о покинутом народом Кингстоне, о том, что армия Сурпа пёрла от Олбани прямо по долине реки Гудзон. Газеты и радиостанции всё ещё пытались убедить жителей сёл и городков, что это невероятное вторжение было настоящим, а не ещё одной радиострашилкой. И военное министерство всё ещё лихорадочно пыталось найти способ преодолеть то таинственное воздействие, которое делало бесполезным всё земное оружие в пределах ста миль от вторгшейся армии.
– Всё это делает то, что разработал для Сурпа Мозг, штука, называемая антикатализатором! – объяснил Крейн. – Теперь я понимаю. Эта штука излучает силовое поле, которое останавливает и замедляет все химические реакции в радиусе ста миль. Именно поэтому взрывчатка в его поле действия только медленно горит, а не взрывается, и как раз поэтому и не работают бензиновые двигатели.
– Но почему это тормозящее поле не мешает действовать бэрянским газовым ружьям? – недоумевала Мара.
– Газовые ружья работают не на химическом, а на физическом принципе, – напомнил ей Крейн. – Вырывающиеся из них пары не соединяются химически с веществами, а просто растворяют их.
Теперь, когда впереди стали неясно вырисовываться неосвещённые строения Утики, у Крейна появилось ощущение безнадёжности.
– Если они добрались до Нью-Йорка, – пробормотал он себе под нос, – то все проживающие там миллионы, по-прежнему считающие это вторжение розыгрышем…
Кро гнал Червя через окраины затемнённой Утики, в деловой район. В лунном свете некогда наполненный деловитой суетой город выглядел странно темным и покинутым. Несколько районов в нём уничтожили газовые пушки воинства Сурпа.
– Кро, берегись! – внезапно закричал Крейн.
Из тёмной боковой улочки внезапно вынырнуло два Червя, паля из газовых пушек по машине Крейна.
Сверхчувствительный разум робота воспринял опасность ещё раньше Крейна. Кро с молниеносной скоростью вовремя развернул своего Червя, избежав смертоносных облачков пара.
– Засада! – крикнул Крейн. – Сурп расставил для нас ловушку! Должно быть, он знает, что мы пытаемся его догнать.
Скуро и другие бывшие Электрои тут же потянулись к казённикам больших газовых пушек.
– Мы должны прорваться! – прокричал Крейн. – Если мы не вырвемся отсюда, они нас без труда уничтожат.
И тогда, в свете луны, начался странный, сверхъестественный бой на улицах покинутой Утики. Бой одной марсианской машины против двух других, старавшихся её уничтожить. Атакующе Черви вновь выпустили по машине Крейна газовые заряды. И машина снова от них отпрыгнула благодаря скорости реакции сидящего за рычагами Кро. Робот, с его сверх-быстрыми сенсорными реакциями, вёл бой так, как его не мог бы вести ни один человек.
