Защитники Земли, отступающие перед напирающим врагом, против которого их оружие было бесполезно! Червь протискивался сквозь войска, продвигаясь на север по верхнему Бродвею, к широким просторам парка Ван Кортланда.
– Войска Бэры! – выкрикнула принцесса Мара.
Марсианские войска наступали, вытянувшись через город широкой линией. Сотни огромных Червей, постоянно скользящих вперёд, пускающих в ход газовые пушки, сметающие с пути все баррикады и попытки сопротивления. И среди них двигалось два Червя, тащивших подвешенный между ними огромный полусферический антикатализатор.
Филип Крейн погнал Червя прямо к фронту марсианского наступления. И когда он остановился, сотни Червей на противоположной боевой линии тоже остановились, словно изумлённые видом идущего им навстречу товарища. Они сошлись на точке, занимаемой неподвижной машиной Крейна. Их газовые пушки зловеще повернулись к ней…
– Сурп приказал им уничтожить нас! – вскрикнула Мара. – Он знает, что это мы, Крейн.
Но Крейн уже рывком распахнул дверь Червя. И выпрыгнул на траву, а Мара – следом за ним.
Когда Крейн побежал к марсианским Червям, его развевающийся королевский багряный плащ вспыхнул, блистая на солнце. И из остановившихся Червей выплеснулись взволнованные бэряне.
– Король Лану! – изумлённо закричали они.
Наступление марсианских войск полностью остановилось, словно им внезапно был отдан приказ. Из Червей хлынули бэрянские офицеры и солдаты, изумлённо глядя на Крейна и Мару. И среди них был и Сурп. При виде Крейна жёсткое лицо вельможи побагровело от ярости. В глазах Сурпа горели ненависть и страх.
– Это не король Лану! – крикнул он поражённым бэрянам. – Это всего лишь сводный брат короля.
– Это правда, бэряне, – повысил голос Филип Крейн, – я не Лану, а его сводный брат. Сам же Лану мёртв.
– Мёртв? – выкрикнули сотни бэрян.
– Да, мёртв! – воскликнул Крейн.
– Сурп оставил Лану в базовом лагере на севере, не больным, как вы полагаете, а заключённым. И отправляясь в поход, Сурп оставил приказ убить Лану, так как Сурп сам стремится к трону. Вот его родной сын Лигор и убил короля.
При этом обвинении поднялись крики ярости. Сурп быстро повысил голос, резко выкрикивая отрицание.
– Это неправда! – проревел аристократ. – Если король мёртв, то убил его, без сомнения, этот беспородный брат-полукровка. Именно этот полукровка, наполовину чолуанин, наполовину бэрянин, и стремился захватить трон Лану, а вовсе не я.
