– Тогда кто?
Ответ я получил через семь минут. Платформа забирала все сильнее влево, приближаясь к границе леса, который в опустившейся темноте уже выглядел черной стеной, когда в ста пятидесяти метрах впереди показались три человеческих фигурки. Стефан, с моей подсказки углядевший их первым, не раздумывая навел на них рельсотрон.
– Не стреляй! – Гринь положил ладонь на оружие, заставляя ствол опуститься. – Это свои.
– Какие свои ночью в лесу? – не удержался мальчишка.
– Зазноба моя, – не очень понятно объяснил нехристь.
Меньше чем через минуту уже можно было разглядеть стоящих на нашем пути людей. Женщин, если быть точным. Трех женщин, одна из которых была настолько старой, что, казалось, вот-вот рас-сыпется, вторая – молодой, улыбающейся и весьма красивой, а третья – девчонкой-подростком лет тринадцати, стоявшей опустив голову и прикрыв лицо волосами.
Три женщины на опушке леса. Ночью. В паре километров от Разлома Владыки. В полусотне верст от ближайшего людского поселения. Тут и общинник сообразит, кто они такие.
– Ведьмы! – шепотом выдохнул Стефан и принялся креститься.
Ну да, демонов мы, значит, мечом шинкуем, а ведьм – боимся. Они же детей крадут и из внутренностей декокты колдовские делают, кровь некрещеных младенцев пьют для молодости вечной, а на шабашах с Высшими свальный грех практикуют! Общинники!..
– Не крестись, Страж, не съедим! – со смехом сказала молодая женщина. – Притормози, Старая на ходу не взойдет.
Противореча этому заявлению, старушка поднялась в воздух и опустилась на платформу рядом с охотниками. Следом тот же маневр повторила девчонка, так и не показавшая лицо из-за сплошной стены волос. Последней, без всякой магии, но зато продемонстрировав изрядную ловкость и координацию, туда же вспрыгнула и женщина.
И мне все стало окончательно ясно. Ну действительно, кем еще могла быть зазноба нехристя-мага, как не ведьмой? Да еще не какой-то ведуньей-травницей, на которых даже Ассамблея смотрит сквозь пальцы, поскольку Силы в тех на щепотку – больше знаний о декоктах, а настоящей Триадой! Тьфу! Если выживем и до земель безопасных доберемся, все одно нас сожгут! Просто за то, что с ней рядом стояли!
Колдовская сила этих могущественных созданий была настолько велика, что не могла уместиться в одном теле. Поэтому, оскверняя прообраз Святой Троицы, магия разделялась на три тела: юное, молодое и старое, и в них существовала. Оттого легко Триаду было узнать – всегда и везде они были вместе, говорили как один человек и даже, похоже, мыслили так же. И имена у каждой тройки были одинаковые: Старица, Молодка и Малая.
