Тогда он с братьями, уже сотни лет живущими среди людей, решил вернуться. То, что Бог отвернулся от своих творений, не значило, что так же должны были поступить и слуги его. Пусть оступившиеся, пусть нарушившие волю Его, но созданные служить и защищать.
Они ходили по опустошенной Земле, по брошенным и погрузившимся в дикость колониям, смотрели, как превращаются в животных оставленные на висящих в пустоте станциях люди, и не могли не вмешаться. Находили одаренных, делали их своими жрецами и сами восставали в древней своей Силе. Однажды даже щелкнули по носу Отца Лжи – заставили самого Абигора явиться в реальность, где тот навсегда погиб, столкнувшись с Воинами Сына.
И вот теперь они нашли идеальную кандидатуру жреца Сутеха. Тело мужа вмещало в себе душу ребенка, но не от рождения, а после столкновения с одним из Восставших. Он мог сделаться величайшим магом, но мертвый Страж в голове…
– Говори со мной, – велел тот, которого звали Импу.
– А ты чего услышать хочешь?
Ведьмы так и не разбудили пленника, но рот молодого человека открылся и стал произносить слова. Холодные, чуть насмешливые. Так мог говорить очень старый, проживший сложную и полную опасностей жизнь человек, который видел столько, что вряд ли что-то в этом мире способно было его напугать.
– Знаешь, кто я?
– Ты-то, верно, богом себя мнишь. А имен у тебя множество. Как к тебе обращаться?
– Зови Импу, как и служанки мои.
– Ну Импу так Импу, – покладисто согласился мертвый Страж. – Чего звал?
– Если тебя извлечь, человек погибнет?
– Тут смотря как извлекать, псоглавец. Я вокруг что-то не вижу стерильной операционной. Так что да. Погибнет. А ты того не желаешь?
– Нет, – против воли Импу начал даже испытывать чувство уважения к своему собеседнику. – Не желаю.
– Так отпусти его! У него другая миссия. Не для вас он – Христу посвящен.
– Творец оставил этот мир, мертвец. Ему больше нет дела до вас. Остались только мы, созданные служить и защищать род людской.
– Как-то, ты уж прости, паршиво вы со своей работой справляетесь. Уволил бы к лешему таких работничков!
Импу оскалился – мертвый Страж нравился ему все больше и больше. Его слова не были бравадой смертника: он действительно не боялся ни за свою иллюзорную жизнь, ни за жизнь человека, в теле которого находился. В этом он был похож на него самого и на его братьев – долгое существование наделяет мудростью.
– Мы не будем спорить, мертвец. Могли бы, но не будем. Ты отдашь мне этого человека…
