В целом «апостолами Линнея» называют 17 его учеников, которые по его заданию отправились в различные экспедиции. Семеро из них умерли во время этих путешествий – или от тропических болезней, или утонули. Первым апостолом был шведский ботаник и священник Кристофер Тэрнстрем (1711-1746), который учился у Линнея в Упсальском университете. Именно Линней помог ему получить должность капеллана на корабле Шведской Ост-Индской компании. Тэрнстрем умер от тропической лихорадки на территории нынешнего Вьетнама. Вдова Тэрнстрема обвинила Линнея в смерти мужа и сиротстве детей. После этого Карл Линней стал отправлять в экспедиции только холостяков.
Апостолы получали разнообразные задания. Когда ученики отправились в Китай, Линней велел привезти чайные кусты, образцы почв для изготовления фарфора, каучук; плоды, которые растут на пальмах, а также живых золотых рыбок в подарок королеве. Шведская Академия наук хотела знать, как китайцы получают цинк, – вообще-то это попахивало промышленным шпионажем. Ученик, отправленный в Америку, должен был привезти особенно вкусный рис, несколько тутовых деревьев (для разведения в Швеции шелкопрядов), а также бизонов с длинной шерстью, которую планировалось прясть.
Многие образцы экзотических растений и животных не достигали берегов Швеции. Во время долгих путешествий по морям погибли ящерицы, павлины и нежные растения – и все это зафиксировано в отчетах учеников.
Взгляды Карла Линнея на экономику очень отличались от нынешних. Он ничего не знал о мировых финансах, об уравновешивании спроса и предложения, о том, как увеличить промышленное производство, он не был математиком. Он считал, что экономика тоже создана Богом, это тоже природное явление. Его нужно познать, как и другие, и «подключиться» к нему на своем уровне. Линней представлял мир как саморегулирующуюся иерархию, в которой «натуральная» экономика функционирует на нескольких уровнях. Каждый вид животных и растений формирует свою собственную маленькую сбалансированную систему. Вместе они образуют уже следующий уровень экономики – местную окружающую среду, а она в свою очередь составляет часть национальной экономики. От человека требуется рачительно использовать природные ресурсы, обрабатывать землю, культивировать растения. Линней мечтал восстановить рай на Земле, изначально созданный Богом, а для этого каждая страна должна иметь возможность производить все товары, которые ей требуются для лучшего существования.
