— Случайная знакомая, — ответил Игорь.
— Оно и заметно, — захихикал он голосом лилипута, — как она тебя кинула, а?
— Мне сейчас не до смеха, — мрачно ответил Игорь, — я понятия не имею куда она делась, и также не понимаю куда мне идти.
— А куда ты собрался?
— На Сапфиру!
— Но ты, итак, на Сапфире.
— А где небо, солнце, свежий воздух?
— Хм, так это на поверхности, дорогой, а ты сейчас где? Ты сейчас внизу! В подземелье.
— Какое же это подземелье, когда оно на огромной высоте?
— Это по отношению к Ристиции — на высоте, — пояснил гном, — а по отношению к Сапфире — это подземелье. Это самый низ этого мира, тут много чего есть. Впрочем, сам увидишь, если я пропущу.
— Как это, если пропустишь? — не понял Игорь.
— Я должен проверить тебя. Вдруг ты демон, или оборотень? Или просто изгнанник с лестницы? Таким запрещено здесь.
— Ну проверяй, — согласился Игорь, тем более не видел в тщедушном гноме какой-либо для себя опасности.
— Хорошо, — ответил гном.
Он достал из карманов куртки два шарика и что-то зашептал над ними. Затем он громко крикнул:
— Страйгвилд!
На крик явился огромный чернокожий детина с дубиной в руке. Ростом он был почти наполовину выше Игоря. Гном подошёл поближе и очертил пальцем квадрат на полу. В одно мгновение пол в этом месте исчез, и Игорь увидел далеко внизу жёлтые пески Ристиции.
— Если вешать, то я верёвку не взял, — сказал Страйгвилд.
Голос его звучал глухо, как будто из бочки.
— Просто сбросим, если проверку не пройдёт.
У Игоря всё похолодело внутри. В это время гном подкинул шары в воздух, и они стали вращаться между собой. Затем, подлетев к остолбеневшему гостю, принялись описывать вокруг него круги. «Они меня сканируют», — подумал Игорь.
— Да, ты прав, — сказал гном, — это сканирование твоей мозговой деятельности и сейчас я слышу все твои мысли.
Шарики вдруг вернулись в карман гнома. Он спрятал их, потом подошёл к открытому квадрату в полу и плюнул туда. Пол моментально вернулся на место, словно ничего и не было.
— Ты прошёл проверку, — сообщил он, — Страйгвилд расслабься, это человек, можешь идти в свою конуру.
Страйгвилд отправился восвояси, а Игорь перевёл дух. Гном, как ни в чем не бывало, продолжил разговор.
— Так значит, ты не знаешь куда идти? — спросил он.
— Понятия не имею.
— Ясно, сейчас иди вправо и двигайся по спирали. Идти долго, но когда дойдёшь до центра, увидишь выход на поверхность.
— Если по спирали долго, то быть может мне пойти прямо?
— Можешь и прямо, но ты попадёшь в центр, который в подземелье. А это дыра в столпе, и падать туда очень страшно. А двигаясь так, как я тебе сказал, ты пересечёшь пять уровней и на пятом как раз выход.
