Лора накинула курточку, и они двинулись по воздуху на другой край. Ощущения при ходьбе были странными: пустота под ногами немного пружинила, и идти было довольно легко. Если, конечно, не смотреть вниз. Игоря не покидало ощущение, которое испытываешь, когда самолёт попадает в воздушную яму. Кишечник вместе с желудком всё время норовили выпрыгнуть вверх. И только тогда, когда они дошли до другого края и ступили на бетонную лестницу, неприятные ощущения исчезли. Молодые люди перевели дух. Игорь повернулся и посмотрел в пропасть.
— Мы сделали это! — сказал он.
— Ты сделал это, — сказала Лора, — без тебя я бы не прошла. И навсегда осталась бы внизу, на погибель. Ты заслуживаешь великой награды! Не всякий человек решится шагнуть в бездну и выжить. А мою награду ты уже заслужил, и как только мы доберёмся до цивилизации и приличного душа, я тебе много чего покажу, будь уверен! А сейчас, мой желудок говорит мне, что давно пора бы поесть. Ты как на это смотришь?
Только сейчас Игорь почувствовал зверский голод. И немудрено, ведь он так давно нормально не ел.
— Да, Лора, я зверски голоден!
— Тогда пойдём вверх. После такого препятствия обязательно должен быть город!
Молодой человек и девушка, крепко держась за руки, словно боясь потерять друг друга, продолжили путь наверх.
Спустя час послышался шум. Это был не просто шум голосов или чего иного — это был самый настоящий шум города. Они ещё не увидели его, но уже почувствовали. И не только шум, но и вездесущее городское зловоние. Это были неповторимые запахи тысяч человеческих тел, дыма и нечистот. За поворотом лестница превратилась в дорогу, причем шире самой лестницы раза в три — четыре. Затем всё это пространство заполонили многочисленные дома, лачуги и лачужки, рынки и мелкие лавки, представительные здания и многое, и многое, что было присуще городу.
— Предгород! — восхищённо выдохнула Лора.
— Как ты сказала? — переспросил Игорь, удивлённо рассматривая убогое поселение с каменным небосводом вместо обычного неба.
— Предгород. Так называется город перед вратами Сапфиры.
— И куда двинем?
— Есть хочется, для начала я бы поела.
— Тогда, поищем место, где кормят, — сказал Игорь.
Они не прошли и двадцати шагов, как до их ноздрей донёсся запах жареного мяса. Запах исходил из дверей небольшой лавчонки. Лора и Игорь прошли сквозь низенькие двери и оказались в небольшом помещении с четырьмя столиками и стойкой. Тут же перед ними возник улыбающийся одним зубом краснорожий хозяин.
