— Обалдеть! Сколько же странного в этом мире!
— Разве у вас не так?
— Конечно! У нас всё по-другому.
— А как у вас казнят людей?
— Никак! Сажают в тюрьму, — ответил Игорь.
— И всего-то? — изумилась Лора, — возьми меня с собой! Я хочу жить в таком мире!
— Ну, — замялся Игорь, — не всё так радужно, как ты представляешь.
— Почему же? У вас ведь не избивают женщин верёвками с узлами только за то, что они женщины? А в рот наливают свинец, если сказал лишнего? А если слышал то, что не нужно, отрезают уши?
— Нет, что ты, — испугался Игорь, — Бог с тобой. Разве можно такое подумать?
— А у нас это сплошь и рядом! И никто не удивляется.
— О горе мне! За что же я попал в это варварское место?
— Ну не надо, что ты, — стала успокаивать его Лора, — здесь есть много чего хорошего. Я, например, разве я плоха?
— Нет, конечно, ты чудо, — ответил он, — я таких девушек ещё не встречал.
— А какие тебе попадались? Уродливые, да? — участливо спросила Лора.
— Нет, конечно, нет, — улыбнулся Игорь, — в основном красивые, только глупые.
— Вот! А я умная и красивая! Ведь, правда?
— Правда, правда!
За разговором Игорь даже не заметил, как они поднялись так высоко, что совершили поворот, и ужасное место скрылось из глаз. Он с облегчением вздохнул и тут же встал как вкопанный, задержав Лору от неосторожного шага. Лестницы впереди не было! Ступеньки неожиданно закончились. Прямо перед ними зияла пропасть. Игорь осторожно глянул вниз и увидел тоненькую ленту лестницы. «Высоко падать», — подумал он.
— Ой! — испуганно вскрикнула девушка, — а где же лестница? Уже свод совсем рядом, скоро вход, как же так? Мы что, так и останемся тут? Я назад не пойду! Лучше умру здесь, чем вернусь в тот ужас.
— Подожди, Лора, — сказал Игорь, — а что это на стене? Инструкция что-ли?
Он отступил назад, подальше от обрыва и подошёл к стене, которая являлась частью столпа. На уровне его груди к стене была приделана прямоугольная каменная плита. Он отряхнул её от пыли и увидел выбитые надписи. Букв Игорь не понимал: ему ни о чем не говорили странные, похожие на руны письмена. Внизу плиты был виден рисунок в виде горизонтальной изломанной стрелы с лежащим на ней полушарием планеты.
— Лора смотри! Что это?
— О! Я слышала в разговорах. Это Великая Скрижаль! Кто выполнит её условия, тот говорят, достоин многих благ.
— А это, что это за стрелка? — спросил Игорь.
— Это не стрелка, это знак Сапфиры. Великая печать владык!
— Никогда таких печатей не видел. А буквы? Я не могу их прочесть!
