— Тоже не спится? — раздался в тишине бодрый мужской баритон. Сейчас её уединение на крыше резиденции мог нарушить только один человек. Ригро широко улыбнулся, демонстрируя белозубую улыбку. Градоправитель Порт-Сокола. Её правая рука и лучший друг.
Осторожно поднявшись, Лера угодила в распахнутые объятия. Терпкий парфюм, до блеска вычищенные ботинки и холодные глаза — в этом весь Ригро. Идеально расчётливый и до неприличия жизнерадостный.
— Лер, это что? Морщинки? Милая, мне кажется, ты слишком много работаешь, — весело пожурил Ригро, щёлкая её по носу. Лера глянула на него с большим сомнением.
— Либо я перерабатываю, либо кто-то недорабатывает, — парировала она.
— Твоя логика иногда поражает меня в самое сердце, — хохотнул в ответ мужчина. До Леры с опозданием дошёл смысл собственной фразы. «Да провались оно всё!» — не выдержала правящая тень.
Ригро задумчиво изучал небо, как будто собирался с мыслями. Она вдруг кожей почувствовала, что друг хотел ей о чём-то сказать. Они повздорили на последнем совете — и Ригро, конечно, обиделся. Но поддерживать его негативное отношение к Ширейне Лера не собиралась. Скорее всего, первый старейшина догадывался о её планах и был решительно против. Ригро искренне, со всей душой ненавидел кукловодов, а связанные пары считал ловушкой для теней. Именно Ригро был одним из тех, кто однажды открыл ей глаза на…
— У меня для тебя новость. Знаешь, я тоже не люблю привлекать посторонних к нашим делам, но… я не верю в тайную стражу без Акселя.
— Ригро-о!.. — застонала Лера. Скептицизм, высказываемый отделу тайной стражи, уже порядком надоел. Ребята приносили ей на блюдечке шпионов и успешно раскрывали заговоры — но всё это считали заслугой одного человека. Главе тайной стражи — старейшине Акселю — действительно не было равных… Но как правящая тень, Лера понимала работу системы. Хороший лидер важен, но, если исполнение никуда не годится, он не спасёт. В тайной страже работало каждое звено, каждая шестерёнка, превращая систему в мощный механизм. Да, заслуга Акселя была велика, но кто сказал, что это заслуга его одного?
— В общем, я посоветовался с Акселем и решил привлечь к расследованию Охотника, — на одном дыхании закончил Ригро. Лера моргнула. Кажется, она на самом деле сильно устала — смысл фразы от неё ускользнул. Какого ещё охотника? Какого дикого кабана, черт побери, Ригро собрался отстреливать?!
— Ты просто не в курсе. У Акса есть один особый ученик, и я нанял его, чтобы найти убийцу Элены. Пока Акс занят у храмовников, расследование вместо тайной стражи будет вести Охотник.
