— Белиберда, но в общих чертах ясно. А что конкретно дает близость к императору?
— Корм, гарем, участие в совете, возможность подсказывать и слегка давить на императора. Ну, естественно и деньги, развлечения и все такое прочее. Потом есть еще Унгарай Да рик — Пылающие клинки, токийская секция, родственники истребленных Орденом в начале джихада парижских Унгари. Их лидер — Дзиро — большой друг Ульрика, они вместе устроили переворот и джихад, он изоляционист до мозга костей, но, насколько я нас знаю, власть и всласть — однокоренные слова… Все вышеперечисленные любят, ну, по меньшей мере, благожелательно терпят, Ульрика и хотят лишь поучаствовать. А вот Алари и Бруккари недовольны тем, что по приказу Ульрика половину их истребили. Но половинное сокращение старших членов клана в случае предательства Крови — это заповедь восемь, комментарий один, все поправки, все прецеденты… Сами виноваты — они погрязли в связях с Орденом. В конце концов мы с ними враждуем уже пять тысяч лет…
— Итак, один небольшой кусок сыра на несколько мышей. Как же вы похожи на людей…
— Даже больше, чем хотелось бы нам самим. Я знаю, что на меня готовится покушение или похищение с целью использования…
Слово «покушение» отдалось в моих ушах как громовой, сыплющий вселенскими искрами щелчок тумблера, величиной с Останкинскую башню. Меня скрутило, и я опять повалился на пол. В мозгу крутят со скоростью миллиарда кадров в секунду пленку, то вперед, то назад, с произвольного места. Я пробил крышу машины и увидел под собой горящие фонари, грязные крыши, наш катафалк, путаница покрытых бурым снегом, сжатых в какой-то параноидальной молитве, пальцев переулков. Жар. Из какой-то подворотни исходит жар. Там стоит микроавтобус. В нем — лица. Вампиры. Чувствую их красноватое сияние и запах раздавленных рыжих муравьев… Они чего-то хотят. Огонь. Патроны. Огонь. Так снимает Джон Ву — то быстро, то размазанно-замедленные кадры. «Оно» наполняет меня, чтобы пламенем излиться из моих пальцев. Они настроены враждебно…
Щелк. Точнее ТР-Р-Р-Р-А-Х! Очевидно, снова пробив крышу, валяюсь на полу автомобиля. Белла с ужасом смотрит на меня.
— Ты одержим Зверем!..
— Не ори так громко. То есть не шепчи так громко. Это эпилепсия. Бывает у людей. Ты дождалась своего покушения. Через квартал от нас — убийцы. Кто такой бритый, с проколотым ухом, нос с горбинкой, губы все время сложены в презрительной гримасе?
— О-о-о… Ты откуда-то знаешь Гафиза?
