Действовать надо!
Я протянул руку и прыгнул вперед. Когда я по ощущениям проходил сквозь пленку мыльного пузыря, в голову пришла мысль — может, таймер остановится, как оно обычно бывает, на отметке 007?
— Забыл! — она запнулась, увидев вместо моей растворяющейся спины мою мокрую и перепачканную физиономию — Ты же только что уходил. Где ты валялся?
— Далеко. Потом расскажу. Это фантастическая история, ты будешь смеяться… Уходим!
— Куда?
Она так мила, когда удивляется…
— Не знаю. Надо уходить. Осталось двадцать секунд.
— Какие двадцать секунд? Что ты несешь?
— До того, как все кончится. Смерть. Конец. Конец всему. Мир все-таки придется оставить.
Венуся попятилась. Если это желание собрать свои пожитки, то оно не вовремя.
— Венусенька, я обещаю тебе все платья и все побрякушки мира, реального мира, все что угодно. Только дай мне руку. Умоляю, дай мне руку.
Подбежав к ней, я схватил ее руку и сдернул с места. Ненавижу грубость, но в окно она прошла почти швырком. Я еще раз оглянулся. Мир был прекрасен и вечен как никогда. Мысленно отдав честь тонущему кораблю, который носил нас столько времени, я спрыгнул в черные волны неизвестности.
Она уже стояла по ту сторону.
— Смотри!
Окно дрогнуло, и начало постепенно сужаться. Мир в нем поплыл и начал растворяться как во сне, расплываясь черным туманом забытья. Так же оно начиналось, только наоборот, когда я был в коме…
Окно, отрезав последний бриллиантовый лучик, закрылось и исчезло. Мы стояли посреди черной равнины. Тьма проникла в ее глаза и осталась там следом испуга. Венуся схватила меня за руку.
— Где мы?
— Хороший вопрос. Я и сам не знаю. Я пришел оттуда. В той стороне Ирландия, — я махнул рукой вверх по склону.
— Ирландия? Какая Ирландия, когда мы были в Москве?
— Не знаю. Но Ирландия самая настоящая. Поверь мне на слово.
— Ты объяснишь мне хоть что-нибудь?
— Да. Честное слово, даже лучше, чем смогу. Только сначала мы выберемся отсюда в Ирландию.
Она решительно сжала мою руку. Рука об руку мы дойдем до самых звезд, до тех мертвых звезд, что тускло светят у нас над головой.
Я сделал первый шаг вверх по склону. Он оказался странно трудным. Словно в ботинки положили по кирпичу. Топ. Подняв облачко пепла с утоптанной черной земли, упала моя нога.
— Мне трудно идти, — пожаловалась Венуся.
Так. Кажется, я догадываюсь, что будет правильным ответом на вопрос «Где мы?». Сложились и склон и стена, и даже положение временного окна в Мир. Теперь я знаю, что это за место, куда легко попасть и невозможно вернуться. В голове всплыли даже точные строки из Урсулы Ле Гуин. Почему-то она точнее всего определила это место. Мы в области, называемой смерть. И та древняя стенка гораздо старше тех пятисот лет, которые я ей дал сначала. Ей как минимум двадцать миллиардов. И наша задача — дойти до нее. Дойти любой ценой и перелезть. Будет ли меня ждать Тень?
