— Maman, насколько хорошо ты знаешь этого человека?
— Дороти и я встретили его однажды во время прогулки… Ты знаешь тропинку, которая ведет к усадьбе Паркеров? Мы дошли до мостика и увидели, как он работал на крыше. Он просто творил чудеса с этим старым домом! Ты не узнаешь его.
— И там вы его наняли?
— Примерно так. Мы стали прогуливаться туда каждый день. Однажды он пришел к нам, и мы посидели на террасе. Я стала говорить ему, что это твое самое любимое место.
— И тогда он, конечно, предложил застеклить террасу… Он же авантюрист, maman!
— Нет-нет! Это была моя идея. Моника, ты всегда с таким подозрением относишься к людям. — Ее лицо приобрело грустное выражение. — Этого следовало ожидать… Я хочу сказать, если бы у тебя было не такое детство.
Моника стала перед матерью на колени и взяла ее за руку.
— Maman, мы сейчас хорошо живем. Мы сами сумели сделать жизнь такой, — прошептала она. — Давай не будет трогать прошлое.
— Но иногда мне так грустно, что я не смогла подарить тебе счастливое, беззаботное детство. Моника, ты так много делаешь для меня, гораздо больше того, что я могла дать тебе.
На глаза Моники неожиданно навернулись слезы.
— Ш-ш… Maman, мне доставляет удовольствие делать тебе что-нибудь приятное. Ты всегда так много работала, чтобы мы могли прилично жить… Нужно обладать огромным мужеством, чтобы повезти меня в Америку и самостоятельно всего добиться.
Мирей стала перебирать пальцы, что-то вспоминая. На ее лице затеплилась улыбка.
— Даже в то время с тобой было немало хлопот.
Моника не успела ответить. Они услышали, что через зал к ним идет Дороти.
— Можно войти? — спросила она, появившись в дверях. — Я принесла лед для вашей ноги, мисс Д’Арси. Был такой грохот, когда вы споткнулись.
— Спасибо, Дороти. Я просто похожу некоторое время без туфель и все пройдет. Обед готов?
— Как всегда. Софи говорит, что суп аппетитный и острый, какой вы любите.
Дороти отпустила у кресла тормоз и покатила его к двери. Мирей посмотрела на дочь.
— Плохо, что Ричард не смог приехать вместе с тобой. Мы его так давно не видели.
«Maman такая тактичная», — подумала Моника. Она знала, что мать всегда недоумевала по поводу того, что Ричард никогда не сопровождал Монику, когда она раз в неделю приезжала сюда. И все же Мирей запустила этот пробный шар.
— Ему пришлось сегодня улететь в Атланту. — Моника помолчала, затем добавила: — Я уверена, он скоро появится здесь.
Однако в душе она чувствовала, что это было неправдой. За восемнадцать месяцев их близкого знакомства он лишь дважды был в этом загородном доме: на Рождество и по случаю официального объявления об их помолвке.
