Так, вероятно, размышлял Иван Петрович, пока не придумал подходящий предлог.
Вытащив свой пятиалтынный из автомата, он снова опустил его в отверстие и набрал номер.
— У телефона!
Иван Петрович решительно нажал кнопку и заговорил каким-то сдавленным голосом:
— Это квартира артистки Клавдии Евгеньевны?
— Почти — да! — шутливо ответил мужчина.
— Попросите ее, пожалуйста, к телефону.
— А зачем она вам?
— Нужна по делу.
— А кто это говорит?
— Портной из ателье.
— О-о! Это важно. Одну минутку. Лола! Быстро к телефону! Ты что-то много шьешь, деточка. Давно ли звонили две портнихи, а сейчас опять портной…
Все это, сильно волнуясь, Иван Петрович слышал в трубке и ругал себя за то, что не мог придумать более удачного предлога. Послышался стук каблуков и голос певички:
— Алло! Кто это говорит?
— Клавдия Евгеньевна, извините меня, я назвался портным и, кажется, подвел вас…
— Кто это? Валерка, ты?
— Нет. Это Прохоров Иван Петрович.
— О-о-о! Петушок! — радостно воскликнула Лола. — Портной Петушок! Великолепно! Где это ты пропадал? Я уж хотела ехать к тебе на квартиру в гости. На жену посмотреть. А зачем ты назвался портным?
— Я думал, что это ваш муж…
— Ну так что? В следующий раз называй свою фамилию и требуй меня. Муж у меня дрессированный… Откуда ты говоришь?
— Из автомата. Значит, к телефону подходил не муж?
— Нет, нет.
— А кто это?
— Мой партнер по сцене. Мы с ним репетируем. Один мой поклонник раскопал где-то в архиве старинный водевиль и сделал из него советский скетч. Это просто… Вместо Петербурга поставил Ленинград, вместо помещика председателя колхоза, вместо купца директора магазина… Ну, а генерал так и остался генералом. Получилась очень современная вещичка.
— Много мужчин…
— Один! Представь себе, все роли играет один. В этом-то и фокус. Трансформация. Я играю веселую вдовушку. Муж мой был генералом и умер. Оставил, конечно, наследство. Понимаешь? И вот приходят ко мне женихи… Смешная! С пением и танцами, — болтала Лола.
Неосведомленному читателю, на первый взгляд, может показаться невероятной подобная трансформация, но, подумав, он согласится, что ничего неправдоподобного в этом нет. Уж если в науке, ну хотя бы все в той же педагогической, старые приемы, формы и методы получают современные названия и выдаются за новые, то чему тут удивляться.
— Клавдия Евгеньевна, вы меня извините, это очень интересно, но я звоню по делу, — остановил Иван Петрович «Даму пик». — А дело вот в чем… В четверг я уезжаю в командировку на несколько дней. И вот… считал необходимым поставить вас в известность.
