— Прошу извинить, но я вижу, вы в затруднении. Долг призывает меня прийти вам на помощь. Здесь помещается Главсовхоз…
— Да, я знаю, — ответила дама.
— Ах, так! Мне показалось, что вы ошиблись этажом. Вы к нам по делу?
— Да. У меня личный вопрос. Мне нужен Иван Петрович Прохоров…
Михаил Михайлович прекрасно знал Ивана Петровича, но почему-то сделал вид, что впервые слышит эту фамилию.
— Прохоров!?. Позвольте, позвольте… кто же у нас Прохоров?
— Плановик, — подсказала дама.
— Возможно, возможно… вполне возможно. Иван Петрович Прохоров. Знакомая фамилия… Так вы хотите, чтобы я разыскал Прохорова и сообщил ему, что его ждет очаровательная посетительница?
— Если это вас не затруднит…
— Ради вас, сударыня, я готов забыть все свои дела… Иду на розыски!
Юрист приложил руку к сердцу, сделал поклон и, повернувшись, пошел не оглядываясь все той же легкой, небрежной походкой.
Не будем останавливаться и разбирать, как отнеслась дама к некоторой старомодной изысканности поведения и слов Столбоворотова, заимствованной им из литературы, отнюдь не юридической. Об этом мы узнаем дальше.
Войдя в комнату, где занимались плановики, юрисконсульт обратился к Прохорову игривые тоном:
— Иван Петрович! Кто бы мог думать! Кто бы мог подозревать!
— А что такое? — с удивлением спросил Иван Петрович.
— У вас такие знакомые… Идемте, идемте! Неудобно даму заставлять себя ждать, а тем более в прихожей…
С этими словами юрист взял недоумевающего Ивана Петровича под руку и повел к выходу.
— Вот вам и Иван Петрович! — сказал юрист. — Вы с таким нетерпением хотели его видеть, что я счел бы преступлением малейшее промедление со своей стороны…
— Благодарю вас!
— Помилуйте!.. Стоит ли благодарности такой пустяк! Считаю своим долгом…
Михаил Михайлович сказал еще несколько любезных, переходящих местами в комплименты фраз, и убедившись, что Иван Петрович не собирается знакомить его со своей дамой, вынужден был вернуться к себе.
— Пойдемте туда… — кивнув головой, сказала дама, проводив глазами юрисконсульта.
На площадке лестницы, возле лифта было светло. Прислонившись к перилам, дама быстрым и понимающим взглядом окинула Ивана Петровича с головы до ног, и улыбнулась.
— Будем знакомы! Меня зовут Клавдия Евгеньевна, а проще — Лола. Так называют меня коллеги по сцене. Можете и вы так звать…
Говоря это, она открыла свою сумочку и, вместе с платком, вытащила маленькую пасьянсную карту. Повернув ее лицевой стороной к Ивану Петровичу и убедившись, что он разглядел напечатанную там пиковую даму, спрятала ее обратно.
