— О как! — удивился и напрягся Великий князь.
— Да-да, чуть ли не подобие нашего Назарова. В те времена, да и позже, Балканы представляли собой такую гремучую смесь народов и племен, что иметь возле себя невероятно сильного чародея хотел каждый местный господарь. В общем, этот всемогущий маг каким-то образом нашел ключ к изнанке нашего мира и научился вытягивать оттуда демонов Огня, Воды, Земли. С помощью заклятий он становился их хозяином и прятал тварей в камни или какие-то вещи, ставшие артефактными.
— Зачем?
— А вот здесь историки и коллекционеры расходятся во мнении. Но одна более-менее правдивая версия вырисовывается и у тех, и у других. Этот «чаровняк» решил мстить всем князьям без разбору по каким-то идейным мотивам. Вот и подсовывал им такие хитрые «искры демонов». Не сам, конечно, а через путешественников, торговцев, крестьян, воинов. Князья, не понимая, какое опасное оружие забирают в своих руки, прятали артефакты в личных сокровищницах. Рано или поздно исследовательский зуд начинал настолько мучить обладателя сей драгоценности, что князь пытался вызвать демона и приручить его к себе. Нетрудно догадаться, чем заканчивались подобные эксперименты.
Император с улыбкой зажег недокуренную сигару и посмотрел на подобравшегося как гончая брата.
— Продолжение будет? — не выдержал Константин Михайлович.
— Заинтересовался? Так вот… Когда во многих местах стали взлетать замки и усадьбы балканских князей и богатых вельмож, остальные запаниковали. Очень быстро догадались, в чем дело. И перестали скупать опасные артефакты. В общем, такая легенда. После римского аутодафе поползли слухи, что в подвалах Ордо Маллеус были подобные артефакты. Старые истории вылезли на свет. Наша разведка отреагировала должным образом. Вдруг вся возня не связана с магией?
— Политическая обстановка вокруг балканских княжеств нейтральная, — напомнил средний Меньшиков. — Разве что турки со своими компаньонами албанцами считают себя обязанными свободно разгуливать по чужим городам и селам. Только я не понимаю твоей присказки. Ты хочешь влезть в эту веселую игру под названием «отыщи демона»?
Александр расхохотался, откинувшись на спинку кресла. Некоторое время его плечи содрогались от смеха, но Великий князь терпеливо ждал, кривя губы в улыбке.
— Знаешь, сначала так и хотел, — признался он, решительно вжав сигару в пепельницу. — А потом вспомнил, что у нас в России только один специалист по демонам. По крайней мере, кого я знаю. Негоже им рисковать.
