Балканы, княжество Далмация
Унылое серое небо нависло над вершинами гор; широкие лапы елей возмущенно зашумели под напором ветра. Холодные, промозглые потоки воздуха взбаламутили тяжело-свинцовые облака, и казалось, еще немного — солнце растолкает своими лучами ненавистную пелену, из которой уже второй день сыпалась мерзкая белесая крупа. Словно и не было весны.
Сребренка упорно молчала, как будто разучилась разговаривать. Она шла за лейтенантом Елагиным, автоматически передвигая ноги, и обессиленно садилась на землю или поваленное дерево, когда русский, сжалившись, давал ей возможность отдохнуть.
— Попей водички, — Роман протянул девушке котелок, полный стылой воды, набранной из горного ручья. Благо, здесь хватало таких безымянных речушек, позволявших путникам не умереть от жажды. От подстреленного три дня назад зайца осталась небольшая часть подкопченного мяса. Своеобразный НЗ пригодится, пока они пробираются по южным склонам бесконечных горных гряд. Хоть бы одна деревушка или охотничий кордон, где можно отдохнуть, обсохнуть и попросить еды! Судьба продолжала испытывать беглецов, и кажется, не собиралась ослаблять жесткую хватку.
Тревожная тишина затаилась в темно-зеленых вершинах деревьев, в гранитных вывалах на горных тропах — у Романа сжималось сердце от возможной ошибки, что сбился с пути.
Сребренка обхватила котелок обеими руками и сделала несколько глотков.
— Спасибо тебе, — неожиданно сказала она.
— Да не за что! — обрадовался Елагин. Наконец-то девушка сбросила с себя печать скорбного молчания. Иногда Роману в голову приходила мысль, что она догадывается о судьбе своих братьев, оставшихся лежать под ветками непогребенными. И все-таки лейтенант упорно молчал об увиденном. Нельзя говорить. Иначе девчонка обезумеет и просто-напросто не даст ему дойти до сербской границы. — Слушай, а тебе знакомы эти места?
— Нет, — покачала головой девушка. — Мы уже идем пять дней. Здесь я никогда не бывала. Слишком далеко от дома. За все время никого не встретили: ни егерей, ни охотников, ни обычных крестьян. Мне страшно. Так не должно быть.
Она помолчала, вскинула голову и поглядела на задумчивого Романа.
— Ты же офицер! Неужели не можешь сориентироваться? Вас учили этому…
Роман признал правоту Сребренки лишь отчасти. Направление вычислить нетрудно, проблемно выдержать прямую линию. А ведь приходилось постоянно сворачивать, если утыкались в каменные завалы или непроходимые для неподготовленных путешественников перевалы, идти обходными путями, держась звонких и извилистых горных ручьев. Так и «свалились» в сторону, забрели черт знает куда. Единственное, что мог уверенно сказать Елагин, теперь они южнее тех место, откуда начали свой путь. Как бы в Косово не уйти. Густонаселенный район кишит бандформированиями. Самый наихудший вариант.
